「ゲームではない。必ず勝たなければならない戦闘だ」
１７日午後８時、ソウルワールドカップ（Ｗ杯）競技場で行われる０６Ｗ杯ドイツ大会アジア２次予選韓国対モルディブの７組最終戦。国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランキング２４位のＷ杯４強国韓国対１３６位の弱体モルディブとの試合だが、韓国選手団からは緊張感が漂う。
決戦を翌日に控えた１６日、坡州（パジュ）国家代表チームトレーニングセンター（ＮＦＣ）。ボンフレール監督と２０人の太極戦士らは実戦を凌駕する２時間あまりの厳しい訓練を行った。モルディブ戦で引き分けあるいは敗れた場合、ドイツ大会への出場が困難になるためだ。
韓国サッカーがＷ杯予選で絶対絶命の危機に直面したのは今回が三回目。一回目は、１９８５年メキシコ大会のアジア地域１次予選。マレーシア、ネパールと一緒に３組だった韓国は、マレーシアとの遠征試合で０—１で敗れて、脱落の危機に追い込まれたが、最も弱いチームとされていたネパールがマレーシアと０—０で引き分ける異変を起こしたおかげで、やっとの思いで２次予選に進んで、結局３２年ぶりにＷ杯本戦進出に漕ぎ着けた。
二回目は、１９９３年の米国大会アジア最終予選。韓国は日本に０—１で敗れて本戦出場権を奪われる危機を迎えた。しかし、最終戦で韓国が北朝鮮を制し、日本が後半ロスタイムでイラクに同点ゴールを奪われ、劇的に勝ち点が同点になって、ゴール得失差で日本を押さえて米国行きのチケットを手に入れた。
さて、韓国は今度の危機も無事乗り越えることができるだろうか。勝ち点１点差でレバノンをリードしている韓国は、無条件モルディブに勝たなければならない。引き分けあるいは敗れても、レバノンが１７日のベトナムとの最終戦で同じく引き分けあるいは敗れれば、最終予選行きのチケットを確保できるが、レバノンの引き分けか敗北かを期待し難いからだ。
ボンフレール監督は、薛鐗鉉（ソル・ギヒョン、ウルバーハンプトン）、安貞桓（アン・ジョンファン、横浜）、李天秀（ヌマンシア）の３人の攻撃手を最前線に配備し、大量得点を狙う必勝戦略を立てた。一方、試合の２日前に入国して１６日、ソウルＷ杯競技場で一回だけ適応訓練を行ったモルディブのマヌエル・ゴメス監督は、「私たちは勝つために来たわけではない。最善を尽くして良い試合をするだけだ」と述べた。
權純一 stt77@donga.com
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