「ガン克服の後にはクリスティーンがいて、６連勝の後にはクローがいた」
ランス・アームストロング（３２・米国）が２６日、幕を下ろした０４フランス・サイクル・ロード・レース（ツール・ド・フランス）で、１０１年の歴史上、初めて６連勝の偉業を達成した。
アームストロングは同日、大会最後の区間（１６３ｋｍ）でトップを走ったトム・ボーネン（ベルギー）に１９秒後れた４時間８分４５秒で第１１４位に止まったが、総合記録８３時間３６分２秒でトップに上がった。アンドレアス・クレーデン（ドイツ）はアームストロングに６分１９秒後れて第２位に上がり、イヴァン・バッソ（イタリア）とヤン・ウルリッヒ（ドイツ）が並んで３、４位。
これでアームストロングは１９９９年大会から６年連続優勝を獲得し、ミゲール・インデュライン（スペイン）が保有していた５連勝記録を更新した。
アームストロングがみせた不屈の人間勝利の裏には、献身的に彼の世話をした女性たちがいた。
１９９７年、生存率５０％の逍丸ガンにかかった時は、前妻クリスティーンの涙ぐましい励ましのお陰で病魔を克服できた。その直後の１９９９ツール・ド・フランスで優勝した。
昨年、ツール・ド・フランスを５連勝した後、アームストロングは有名税が原因となってクリスティーンと離婚した。周りからの過度な関心に、クリスティーンが押されてしまったのだ。
この２回目の危機からアームストロングを救出した女性は、トップ歌手のシェリル・クロー（４２）だった。彼女は失意に落ちたアームストロングを暖かく慰め、心の安定を取り戻したアームストロングは同大会で６連勝の金字塔を積んだ。
グラミー賞を９回も受賞した世界的なロック歌手クローは、アームストロングの精神的安息所。昨年末からアームストロングの恋人になったクローは、神経が鋭敏で他人との付き合いも上手くない彼にとって、姉のような存在だった。
映画など各種行事場に一緒に参加して恋人同士であることを堂々と表わし、最近は、スペインにあるアームストロングの家で一緒に暮らしながら、「愛と人生」というデュエット曲も一緒に録音した。大会期間中にも、クローはアームストロングについて遠征応援に出て、アームストロングは最後の決勝線を通過した後、待っていたクローに駆け付けて濃い愛のキスをした。
昨年まで前妻だったクリスティーンも同日、米テキサス州オースチンで息子、双子の姉妹と一緒にテレビを通じてアームストロングが優勝する姿を見守った。
梁鍾久 yjongk@donga.com
About Dong-A Ilbo