期待はＡ、成績はＣ、評価はＦ。
「国民打者」と呼ばれた李承鎏（イ・スンヨプ、２８、千葉ロッテマリーンズ）の前半期の成績表は悲惨なものだった。チーム８２試合のうち５９試合に出場し、打率２割３分１厘（２０８打数４８安打）でホームラン９本、３７打点、２６得点。昨年５６ホームランを打った「アジアのホームラン王」の偉容はどこにも見られなかった。
本人も心苦しかったのか、前半期最終日の８日対戦したオリックスの具臺晟（グ・テソン、３５）に「オレもすぐ行くから」と言って、韓国復帰を暗示するジョークまで飛ばした。
ここで李の前半期の成績を評価し、後半期に乗り越えなければならない問題点を点検してみよう。
▽短い日差し、長いトンネル
スタートは快調だった。３月２７日の開幕戦で西武の松坂投手をノックダウンさせ勝利に導く２塁打を放ち、４月４日には最初の本塁打を１５０ｍの超大型場外ホームランで飾り、日本列島に李の登場を知らせた。５日には連続試合ホームランを放ち、９日まで５試合連続安打を飛ばして打率は３割４分１厘と垂直上昇。
それで終わりだった。４月２３日、故意と見られる死球で試合途中に交代した李は、その後不調が続き、５月１０日には２軍行きという青天の霹靂を迎えた。２４日間、涙にぬれたパンを食べ、６月４日に１軍復帰して１試合４安打を連発するなど勢いをつけたかと思われたが、それも長くは続かなかった。恥ずかしくも２割３分の打率はそのままだった。
福浦（打率３割１分０厘、９ホームラン、４４打点）との１塁競争では事実上脱落し、サウスポーが出る試合では１２回も先発からはずされ、規定打席さえ満たせないほど苦渋をなめさせられた。
▽打撃の補完と再充填のまたとないチャンス
バレンタイン監督をはじめコーチングスタッフと国内外の野球専門家が腕をまくって取り掛かっているが、依然宿題として残っている打撃の補完。内角に弱く、カーブやフォークボールのように下に落ちる変化球と誘い球への対処能力が落ち、ただ引っ張ることだけに汲々していることは、いまや誰もが知っている。
何よりも乱れた打撃バランスと自信を取り戻すことが急務。こうしたことから９日から１５日までの六日間オールスター・ブレイクは心機一転を図れる絶好のチャンスだ。
李も「野球選手としては経歴に傷がついたが、人間的には一段階成熟するきっかけになった」とし、「新人に立ち戻ってやり直す」と心の構えのほどを見せた。１０日まで休息をとり、自分の長所と短所、相手投手の投球パターンを分析するビデオ三昧にふける計画だ。１１日からは選手団の訓練に参加して、１６日の日本ハムとの後半期初試合に出場する。
▽野球外の変数
パシフィックリーグのチーム間合併説が最大の変数。オリックスと近鉄に続いて最近はロッテとダイエーが合併し、セントラル・リーグを含めて１２チームが１０チームに減るだろうとの噂。シナリオ通りに進めば、統合チームは外国人選手を少なくとも半分は契約解消するしかない。これは李の今後の身の振り方に直ちに影響を及ぼすことになる。後半期に李が奮発しなければならない理由がここにもある。
張桓壽 zangpabo@donga.com
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