ソレンスタムを阻止するのは誰だ

アニカ・ソレンスタム（スウェーデン）と「コリアン軍団」の大激突。

１日に開幕する今シーズン女子ゴルフ３番目のメージャー大会である第５９回全米女子オープン（賞金総額３１０万ドル）の優勝は誰になるのだろうか。

真っ先に優勝候補に数えられるのは、シーズン賞金（１０５万ドル）と最多勝（４勝）の先頭を走り、相変らず「ゴルフの女帝」として君臨しているソレンスタムだ。しかし、彼女はこの７年間、特に全米女子オープンとは縁を結ぶことができないでいる。昨年は最終１８番ホール（パー５）であっけないボギーをおかし、１打差で延長戦出場の機会を逃したこともあった。

総勢１５６人の出場選手のうち、２４人（１５％）が出場するコリアン軍団の「ソレンスタ対抗馬」は、今年初のメージャー大会であるナビスコ・チャンピオンシップ優勝者である朴祉垠（パク・ジウン、ナイキゴルフ）。

賞金ランキング第２位（７７万ドル）である彼女は、一般大会の３倍にも達する優勝賞金５６万ドルを追加した場合、賞金ランキングでトップを再奪還すると同時に、生涯初の賞金王登極の可能性も出てくる。腰痛の悪化防止とコンディション調節のため、直前の大会であるロチェスター大会を１ラウンド・ティーオフ直前にあきらめたほど、優勝への強い意欲をみせている。

生涯初の連続大会カットオフにあうなど、今シーズン、スランプに陥った朴セリ（ＣＪ）が名誉を挽回できるかどうかと、「ゴルフの天才少女」ミシェル・ウィ（韓国名魏聖美、１４）が善戦できるかどうかも関心事だ。

安是眩（アン・シヒョン、コーロンエルロード）、宋アリ（ソン・アリ、ビーンポールゴルフ）、チョン・ソルアン（２３）の新人王タイトル３巴戦も、成績によるポイントが２倍である同大会が分水嶺になる展望だ。

昨年、無名のヒラリー・ランキ（米国）が「びっくり優勝」を獲得したように、ややこしいコースを巡回しながら開かれる全米女子オープンは異変の舞台だ。ランキは昨年、史上初めて地域予選を経った選手が優勝するという珍記録を残した。

激戦場となるマサチューセッツ州ボストン近くのサウスハドリ・オーチャードＧＣ（パー７１・６４７３ヤード）は、長打力と精巧さを持ち合わせてない選手には消化できない難コースとして有名だ。

パー５のホールは三つだが、６４７ヤードにもおよぶ長いコースで、１１におよぶパー４ホールのうち五つのホールは４００ヤード以上で、飛距離の短い選手は２オンも難しい。それに、フェアウェーの左右が鬱蒼な森で取り囲まれており、ドライバーショットが正確ではなければ、大変困ってしまう。

雑草の多い１０ｃｍ前後のラフがフェアウェーだけでなく、難しいラインやグリーン周辺を取り囲んでおり、現地では早くから「オーバーパーの優勝記録が出るだろう」との予想が出ている。

安永植　 ysahn@donga.com