「ライオン！ライオン！」
先月２１日の蚕室（チャムシル）球場。試合が終った後、１０００人余りのファンが一人の選手の前に駆けつけた。主人公は、この日の斗山（トゥサン）戦で９回逆転２点本塁打を放ってヒーローになったロッテの外人打者ライオン。
ロッテのファンたちは、球団バスに向かうライオンに取りすがって彼の名前を連呼した。試合が終ってからこれほど多くのファンが沸き返える光景は、最近見たことがない。１９９９年、三星（サムスン）とのプレーオフ第５戦でロッテの外国人選手ホセが、逆転サヨナラ３点本塁打を放った時のことを思い浮かばせる場面だった。
ロッテのファンがこれほどまでにライオンに沸き返える理由は、彼がロッテの「足りない２％」を埋めてくれたからだ。ロッテはシーズン序盤、心配の種だった外国人打者イシオンを放出した後、代わりにライオンを獲得して成功した。
ライオンはシーズン打率０．２９６（７１打数２１安打）１本塁打９打点と、存在感たっぷりの活躍をしている上、ダッグアウトの雰囲気を盛り上げてくれる雰囲気メーカーとしての役割まで果たしている。先月１１日に彼がチームに合流してから、ロッテは１７試合で１０勝７敗の上昇ムード。
打率０．３４２（６位）に８本塁打（１３位）４１打点（５位）など、打撃の全部門にわたって上位グループに名を連ねている主砲のペレズと共に、ライオンはロッテの「守護神」役を見事にこなしているのだ。
ロッテが外人打者２人でいけているチームとすれば、斗山は外国人投手２人で元手を取っていると言える。左腕投手のレスが７勝（２敗）、変化球投手のキーパーが６勝（４敗）を挙げてチーム全体勝利（２３勝）の５７％を２人の外人投手が勝ち取っている。斗山、読売ジャイアンツを経て再び斗山にカムバックしたレスは、平均自責は４．１７だが、彼が先発登板すると、チームのバットが炸裂する「ラッキーガイ」だ。
「外国人デュオ」が一番理想的な成績を出しているチームは首位の現代（ヒョンデ）。現代は韓国野球２年目の打者ブルンバが打率（０．３６１）、本塁打（１９本）、打点（４８）の打撃３部門を席巻しており、先発投手ピアリーも９競技で４勝２敗に平均自責３．９の好成績を出している。
金相洙 ssoo@donga.com
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