宋アリ、波に乗った「１８歳のスーパールーキー」

「ＡＳが単独首位です。しかし、アニカ・ソレンスタム（Annika Sorenstam）ではなくアリ・ソン（Aree Song）です」

米女子ゴルフ（ＬＰＧＡ）のメジャー今季第１戦、ナビスコ選手権（賞金総額１６０万ドル）の第１ラウンドを生中継した米ゴルフチャンネルのアナウンサーはこのように中継を締めくくった。

「スーパールーキー」宋アリ（１８、ビンポールゴルフ、写真）が２６日、米カリフォルニア州ランチョミラージュのミッションヒルズＣＣ（パー７２）で開かれた第１ラウンドでボギーなしの６バーディーをあげる完璧なプレーで単独首位（６アンダー、６６）に立った。

はたして宋アリは米ＬＰＧＡ史上最年少メジャー優勝という金字塔を打ち建てることができるのだろうか。最年少メジャー優勝記録は、１９６８年米ＬＰＧＡチャンピオンシップで優勝したサンドラ・ポスト（米国）の２０歳１９日。宋アリの今大会のコンディションとこれまでのメジャー大会の成績から考えれば、不可能な事ではない。

まず宋アリは同日、安定したショートゲームで何回もボギーのリスクを乗り越えたのが印象的だった。特に９番ホール（パー５）ではティーショットが木に当たって深いラフに入ったため、レイアップして辛うじて４オンしたが、落ち着いたパッティングでパーセーブして上昇ムードをキープした。２番ホール（パー５）では３番目のショットがバンカーに落ちたがピンに近づけてむしろバーディーを奪った。

それに宋アリはメジャー大会に出場すれば決まって良い成績を残す。５年連続出場しているナビスコ選手権ではいずれも本選に進んでおり、とくに００年大会では１０位タイを占めるほどミッションヒルズＣＣとは「最高の相性」を見せている。

一方、「単一シーズングランドスラム」を目指しているソレンスタムは１８位タイ（１アンダー、７１）で、「最年少グランドスラム」を狙う朴セリ（ＣＪ）は６バーディーと６ボギーを記録して３６位タイ（イーブンパー、７２）で第１ラウンドを終えた。

昨年、歴代アマチュア最少打数で９位タイになった「ゴルフの天才少女」ミッシェル・ウィ（１４）は李ジョンヨン（韓国タイヤ）と一ともに７位タイ（３アンダー、６９）をマークして並大抵でない実力を披露した。

安永植 ysahn@donga.com