ボストンのロドリゲス、ＮＹヤンキース入団

アレックス・ロドリゲスのニューヨーク・ヤンキースへの入団式が行われた１８日のヤンキースタジアム。入団式を見守っていた１００年のライバル、ボストン・レッドソクスは憤りと共に「第２のバンビーノの呪い」を思い浮かべたに違いない。

「バンビーノの呪い」というのは、ボストンがベーブ・ルースをヤンキースに捨て値でトレードした後、１９１８年以後一度も優勝カップに手が届かないという米大リーグの代表的なジンクス。３年連続アメリカンリーグホームラン王のロドリゲスは、ルースに比べるに値する強打者。ボストンはテキサスを相手に２ヵ月にわたって力を注いだが、一歩遅れて割り込んできたヤンキースにわずか４日で横取りされた。

８６年ぶりの優勝という悲願を叶えるため、昨冬大々的なチーム補強に乗り出したボストンは、またもヤンキースのために挫折してしまうのか。

▲マウンド〓昨年、ヤンキースがナショナルリーグのアトランタとともに大リーグ最多勝（１０１勝）を挙げた原動力は強い先発陣。最強の切り札マリアノ・リヴェラ（４０セーブ）が抑えとして控えるヤンキースで、５人の先発投手が記録した勝数は７７勝（７６．２％）に達した。反面、集団リリーフ体制を取っているボストンは全体９５勝のうち６２勝（６５．３％）だけが先発投手の勝数。

しかし、今年は事情が逆転した。ボストンは大きなダメージなしにカート・シリング（アリゾナ）を迎え入れ、エースのペドロ・マルチネスとともに史上最強のワンツーパンチを構築した。弱みだった抑えにはキース・フォーク（オークランド）を迎えて金炳賢（キム・ビョンヒョン）を先発に回すことになった。ワンツーパンチはもちろん、デレク・ロウ、ティム・ウェイクフィールド、金炳賢とつづく３、４、５先発も同級最強の評価。

これに比べてヤンキースはケヴィン・ブラウン（ＬＡドジャーズ）、ハヴィエア・ヴァスケス（モントリオール）が合流したが、エースだったアンディー・ペティット（２１勝）と４０代のデュエット、ロジャー・クレメンス（１７勝、以上ヒューストン）、デヴィド・ウェルズ（１５勝、サンディエゴ）が抜けた空白が大きく見える。ＥＳＰＮの世論調査ではボストンがシカゴ・カブスとともに先発投手の１、２位を争っていることに対して、ヤンキースは５位に止まっている。

▲攻撃力〓打線の破壊力は逆転した。昨年はボストンが優勢だったのが事実。ボストンは９名の打者が規定打席を満たし、その中で４名が３割台の打者だった。一方、ヤンキースは６名が規定打席を満たし、その中で３割台の打者はデレク・ジーター１人だけ。

しかし、ヤンキースは３塁手のロドリゲスをはじめ、外野手のゲイリー・シェフィールド（アトランタ）、ケニー・ロフトン（カブス）を迎えて２塁手のアルフォンソ・ソリアノ（テキサス）と外野手のカリム・ガルシア（ニューヨーク・メッツ）の空白を最小化した。これに比べてボストンは、全天候型の内野手トッド・ウォーカー（カブス）の代わりに老長の指名打者エリス・バークス（クリーブランド）を迎えて一歩後退した。

張桓壽 zangpabo@donga.com