「李鳳柱さん抜き７分台目指す」熱意燃やすジ・ヨンジュン

韓国マラソンをけん引する二頭馬車、李鳳柱（イ・ボンジュ、３４、三星電子）とチ・ヨンジュン（２３・コーロン）が、国内で始めての一騎打ちを演ずることになる。３月１４日に行われるソウル国際マラソン大会がその舞台。

慶尚北道永川（ギョンサンブクト・ヨンチョン）で冬季訓練を行っているチ・ヨンジュンは２９日、「ソウル国際マラソン大会に出場することを決めた。２時間７分台の成績で李先輩を抜いて、優勝を目指したい」と挑戦状をたたきつけた。チの最高成績は昨年の東亜（ドンア）ソウル国際マラソン大会で記録した２時間８分４３秒。李鳳柱の最高記録は２時間７分２０秒（韓国最高記録）。

チ・ヨンジュンは中国の昆明で３６日間に及ぶ高地訓練を終え、帰国後は毎日６０〜８０ｋｍを走っている。午前５時に起き、ジョギング、インターバル・トレーニング、ファー・トラック（野外走路で目標地点を決めておいて自然に練習する方法）など、休みなく練習スケジュールをこなしている。

チ・ヨンジュンは黄永祚（ファン・ヨンジョ）、李鳳柱の恩師、故鄭奉守（ジョン・ボンス）監督の最後の教え子。フルマラソン初出場だった朝鮮（チョソン）日報社主催の春川（チュンチョン）マラソン大会（２００１年度）で意外の優勝を果たし、韓国マラソン界の次世代走者として浮かび上がり、昨年の東亜ソウル国際マラソン大会ではガス・タイス選手（南アフリカ共和国）にわずか一秒差の２位でゴールインした。

９７年の東亜国際マラソン大会から７年目で、国内大会に出場する李鳳柱の優勝に向けた熱意も熱い。李は昨年１２月にあった済州島（チェジュド）での訓練に続いて、６日から慶尚南道固城（ギョンサンナムド・コソン）で１日４０〜５０ｋｍを走る猛訓練に取り組んでいる。翌月２日には中国・昆明に渡り、約２０日間の高地訓練に集中する計画。

李鳳柱は、「チはもう少し出場経験を積めば、世界的な選手にきっとなれる。でも、優勝を彼に譲る気はない。ソウル国際マラソン大会で優勝して、アテネ五輪でもよい成績を上げたい」と話した。

三星電子のオ・インファン監督は「ソウル国際マラソン大会のコースは非常にいいので、李に対しては、自分の持つ韓国最高記録を破る絶好の機会だといってある」と自信を示した。

jaeyuna@donga.com