「必ず米ＰＧＡレギュラーツアーに進出します」。
カン・ウクスン（三星電子・安陽ベネストＧＣ、３９）にとって昨年１２月の米ＰＧＡクォリファイ・スクール（以下Ｑスクール）は「悪夢」だった。
最終戦、最終第６ラウンドの最後の１８番で、３０ｃｍのパーパッティングに失敗し、１打差で米ＰＧＡのツアーカードを逃したのだ。
成績は３５位タイ（６アンダーパー・４２６打）。この順位なら前年度にツアーカードの獲得が可能なはずだった。しかし、２部ツアー（ネーションワイドツアー）の上位ランカーに割り振られるツアーカードが１５枚から２０枚に増えたため、Ｑスクール参加者上位３５人に与えられてきたツアーカードは３５枚から３０枚に減ったのだ。
「３０ｃｍ程度の下りのフックライだった。軽く当てたのにホールカップ直前でボールが急に左に曲がった」。
あまりにも運がなかった彼の悔しさは計り知れないものだった。昨年１２月１４日、帰国早々雪嶽山（ソルアクサン）に登り、１ヵ月間閉じこもった。毎年身体を鍛えていたところだったが、今度は心の鍛えに入った。
「初心に戻ってやり直そうと決めた」。
未練を捨てたカン・ウクスンは、フルシードを確保した米ＰＧＡ２部ツアーを通してレギュラーツアーへの再挑戦を宣言した。
「賞金ランキング２０位以内に入れば、レギュラーツアーに参加できる。１次目標に失敗すれば、またＱスクールに参加しなければならないが、あのようなミスは二度としない」。
カン・ウクスンは３月末から０４年米ＰＧＡ２部ツアーの３１大会のうち２０大会に出場する予定だ。それまでは来週開かれるタイオープンなどアジアツアー６大会に出場する計画。
国内シーズンの最中だった昨年９月、突然「ゴルフ留学」で渡米したカン・ウクスンは、スウィングを基本から直した。米国舞台で生き残るためには、グリーンに落とした後すぐボールを立てられるアイアンショットが必要だったため。
「米国ゴルフ場のグリーンは怖い。低い弾道の不安なショットは容赦なく跳ね返されてしまう」。
体系的なウェイトトレーニングのおかげで飛距離も伸びた。ドライバーショットはキャリーだけで平均２８０ヤード以上、アイアンショットも平均１クラブ以上増えたという。
「１５０ヤードで以前なら８番アイアンを使っていたが、今は９番アイアンで十分だ。弾道を高め、距離を伸ばすのに成功した」。
まだ解決する問題は多い。言葉の問題もそうだし、担当のキャディーやロードマネージャーも必要だ。それに、２部ツアーはほとんど田舎で開かれるため、大都市でのレギュラーツアーよりむしろ経費はかさむ。２０大会出場に約２０万ドルがかかる。
「これまでスポンサーから支援されたカネを全部投じないと。２部ツアーの経費でまた支援を求めるわけにはいかない」。
もうすぐ４０歳になるカン・ウクスン。「今年国内シーズンは事実上あきらめている。最後のチャンスをしっかりつかみたい」という彼の表情には悲壮感が漂っている。
安永植 ysahn@donga.com
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