「戻ってきたぞ！」
三星（サムソン）のカン・ヒョクとＬＧのライオン・ペリマンの復帰戦が華麗に展開された。この二人の欠場で崩れかかっていた三星とＬＧは、彼らの復帰とともに堂々たる連勝行進を続けている。まさにカン・ヒョクとペリマン効果だ。
強い勝負根性の持ち主のカン・ヒョクは、先月２９日のＳＢＳ戦で足首を捻挫し、以後４試合は欠場か短期の出場を余儀なくされていた。その間、三星は４連敗。当時、三星の金東光（キム・トングァン）監督は「カン・ヒョクの欠場で組織力に問題が生じた。カン・ヒョクさえ戻ってくれば様相は変わる」と話していた。そして、その通りになった。
カン・ヒョクが戻った後、三星はＴＧ、ＳＢＳ戦で２連勝した。ソ・ジャンフンとともに「ツイン・タワー」をなしていた外人選手デリック・ジョンソンのいない状態で手に入れた連勝は、なによりも輝かしい。カン・ヒョクは強豪ＴＧ戦で３点シュート３本を含む１２得点・６アシストをマークした。また、スティールを５つも記録し、相手の攻撃の流れを遮断した。４連敗に陥っていた三星は先頭のＴＧに８２−６７で完勝し、雰囲気を刷新した。カン・ヒョクは翌日のＳＢＳ戦でも３点シュートを４つ決めるなど２０得点し、チームの８９−７７での勝利に寄与した。
一方、ＬＧもペリマンの復帰で勢いづいた。先月１１日のＳＢＳ戦でひざにけがをしたペリマンは６日、コートに復帰した。身長１ｍ９９のペリマンは、２ｍを越える外人選手らが競い合う中で、０１〜０２、０２〜０３の２シーズン連続でリバウンド１位になったリバウンドの名手。彼が再びゴール下をしっかり守ることで、ビクター・トマスやチョ・ウヒョンなどシューターの内・外郭からの攻撃が活気を取り戻した。
ペリマンは６日のＫＴＦ戦で１６得点・１３リバウンドを、７日の三星戦でソ・ジャンフンとデリック・ジョンソンの「ツイン・タワー」を相手に２０得点・２１リバウンドを記録した。１４日にはＴＧの金ジュソンとリオン・デリクスを迎え、両チーム最多の１６リバウンド（１７得点）を決めるなど日に日に力を発揮している。最近のＬＧの５連勝のうち４勝がペリマン復帰後のものだ。「自らをファイターと思う」カン・ヒョクと、試合途中にも同僚に「俺！俺！」とボールを催促するほど士気の上昇しているペリマン。三星とＬＧは彼らのこの最高潮ぶりに期待を寄せている。
李元洪 bluesky@donga.com
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