ベスト１６入りは崔成国に任せた

「ベスト１６行きのチケットが私のつま先に…」

「韓国のリトル・マラドーナ」崔成国（チェ・ソングク、蔚山現代、２０）。６日アラブ首長国連邦（ＵＡＥ）のアブダビで行われるサッカーの２００３世界ユース選手権（２０歳以下）、Ｆ組最終戦の米国戦で、韓国を決勝トーナメント進出に導く主役になれるのか。

崔は、ユース代表はもちろん、五輪代表、成人代表をまたがるマルチな攻撃手。「リトル・マラドーナ」と呼ばれるほど、ユースチームで最も個人技抜群のやり手だ。しかし、１０月７日香港との五輪予選で鎖骨を痛めたため、同大会ぎりぎりまでリハビリに集中していた。

彼は３日パラグアイ戦に後半交代投入され、復帰戦を行った。結果は負けだったが、崔成国は特有の素早いサイド突破と精細に富んだプレーで、元気を失っていた韓国チームの攻撃ラインに活気を吹き入れた。

韓国チームの朴成華（パク・ソンファ）監督は「まだ完全に感覚を取り戻したわけではないが、米国戦でも後半で『ジョーカー』に使い、攻撃の起点にする計画だ」と話した。特に米国戦は後半が正念場になる見通し。朴監督は「重なる試合で選手たちの体力と集中力が低下している。この場合は、後半にスピードのいい選手を投入して突破口を探す必要がある」と説明した。

崔成国も「パラグアイ戦は２ヵ月ぶりの出場だったが、体調がとてもよかった。米国戦では必ずゴールを決めてベスト１６入りのチケットを取る」と意気込んだ。

一方、朴監督は３日パラグアイ戦で警告を受けた金ジンギュの代わりにイム・ユファンを中央守備手に投入し、金チウ−金チゴン−イム・ユファン−オ・ボンソクのフォーバック・ラインを作り、米国の攻撃を封じ込める計画だ。

梁鍾久 yjongk@donga.com