朴セリ「男子プロとの対決、学ぶ姿勢で臨む」

１０時間を超える夜間飛行にも、その表情からは、疲れた気配などどこにも見えなかった。

軽いトレーナーにスニーカー姿は、すぐにでもフィールドに出て行きたいという心のうちを表しているようだった。新たなチャレンジを目前に控えた期待とときめきに満ちていた。

米ＬＰＧＡツアー選手で、１４日の早朝、仁川（インチョン）国際空港を経て一時帰国した朴セリ（ＣＪ）。今年の５月以来、５ヵ月ぶりの里帰りとなる朴セリは２３日、京畿道龍仁市（キョンギド・ヨンインシ）所在のレークサイドＣＣの西コース（パー７２）で開催される、ＳＢＳプロゴルフ最強戦に出場し、男子プロたちとの対決に挑む。

数々の勝負を通して、持ち前の根性を見せた朴セリだが、今大会を前にしては、人一倍慎重な態度を見せた。それでも朴セリは、いつもの自信に満ちた表情でチャレンジを楽しみたいと語り、勝負師らしい一面を覗かせた。

—やせたようだが…。

「体重をはかったことがないのでよくわからない。きついスケジュールの中でたくさんの試合をこなしているため、無理をすることもあった。筋力トレーニングにうちこんだことも影響しているようだ」

—男子プロとの対決を決めた理由は…

「ゴルフは終りなきチャレンジの過程だと思う。知恵を借りるという姿勢で臨みたい。何か学ぶことができれば、それで満足。将来、ＰＧＡツアーに挑戦するなど、大きな試合に出場する上で役立つだろう」

—カットオフを通る自信は…

「１００％確信はできない。男子プロたちとは、飛距離や技量に大きな格差があるのも事実。コースコンディションも米国と違う。とりあえず、予選に通過できれば、トップ１０にも挑みたい。

—これまで男子プロとの対決に挑んだ女子選手たちが、皆予選通過に失敗しているが…

「私もやはりプレッシャーを感じている。だからといって緊張ばかりしていられない。プレッシャーを吹き払うことが大事。周りの期待を裏切らずに、よい成績を出せるよう最善を尽くしたい」

—レークサイド西コースでプレーした経験は…

「だいぶ前にプレーしたので、はっきり言ってあまり記憶にない。韓国のグリーンは米国に比べて遅い方。少し早ければ、という希望がある」（朴セリは２００１年、同じコースで行われた韓国女子オープンの３ラウンド最終合計で、４アンダーの２位を記録した。当時、コースの全長は６３０５ヤードで、今大会は全長７０５２ヤードと、７００ヤード以上長い）

—男子プロと同じティーング・グラウンドを使ううえで困難はないのだろうか…

「パー５ホールよりパー４ホールが問題。米国で、およそ７０００ヤードの長いコースでラウンディングしたことがあるが、いつもパー４ホールでてこずった。飛距離への負担から、いつもより長いクラブを使わなければならないので、ミスをしないことが肝心。結局はグリーンで勝敗が分かれると思う」

金鍾錫 kjs0123@donga.com