「ジョンス兄さんありがとう、そして愛する人よ」
「ライオン・キング」李承鎏（イ・スンヨプ、２７、三星）のホームランが、ついに炸裂した。
２１日、大邱（テグ）のホームグラウンドで行われた対ＬＧ戦。アジア新記録まであと３本を残し、激しいスランプに悩まされた李承鎏は、第１打席に臨んだ１回、右寄りのヒットで打撃の感覚を取り戻し、３対０でリードしていた３回２アウトの後、ＬＧ２人目の投手キム・カンスのアウトコースの直球をやや押し出すように打ち、左のポール付近をわずかに超えるソロ・ホームラン につなげた。
１９９９年９月３０日、本人の国内最多ホームラン記録を９日早めた５４号タイ記録であると同時に、１０日大邱で行われた対韓火（ハンファ）戦で、６回５３号を記録してから９試合４０打席（３３打数６安打）ぶりのホームランだ。
これで、シーズン予想ホームランが５８となった李承鎏は、残る１０試合で２本のホームランを加えれば、１９６４年の王貞治（ダイエー監督）と、０１年のタピー・ローズ（近鉄）、０２年のアレックス・カブレラ（西武）の、アジア記録（５５号ホームラン）を更新することになる。
１試合あたり０.４４本のホームランを打ったことになり、このペースで行けば５６号ホームランが誕生するＤデーは、この後５試合目にあたる２７日対ロッテ戦の遠征試合となる可能性が高い。
李承鎏の、この日のホームランは「現代の沈（シム）ジョンス選手の外助」と「夫人の李（イ）ソンジョン氏の内助」が功を奏したとの評価だ。
李承鎏は今シーズン、ホームランの勢いが冷めかけると「ナンバー２」の沈ジョンスが追い付き、緊張の手綱をしっかりと締め直したりした。
先月１６日、４１号ホームランを飛ばし、今シーズン最も近接した１本差のところまで追い付いた沈ジョンスは、李承鎏が最近８試合連続ホームラン無しのスランプに落込んでいる間、２０日の対ロッテ戦で２本のホームランを飛ばしたのをはじめ、５本のホームランを打ちまくり 李承鎏の奮発を促した。
夫人の李ソンジョン氏は「バッティングコーチ」の役割を果たした。野球には素人ながらも、夫の記事は全てスクラップしているという李氏は、李承鎏が最近焦る気持ちから、アウトコースのボールも引き込んで打つという記事を読み「押し出すように打っては」と助言した。
偶然の一致かも知れないが、李承鎏はこの日、金カンスのアウトコースのボールを、無理せずそのまま押し出すように打ち、久々のホームランを記録した。
zangpabo@donga.com
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