世界の「人間弾丸」が出揃い関心を集めた２００３世界陸上選手権パリ大会の男子１００ｍ。しかし、いざヒーローは、人口４万人足らずの中米の小国セントクリストファーネビス出身のキム・コリンズ（２７）だった。
２６日、フランス・パリ郊外サンドニのフランス競技場で行われた男子１００ｍ決勝。コリンズなど５人の選手は全力疾走でゴールへ横一線になだれ込む大混戦。写真判定でコリンズが１０秒０７で優勝。
ダレル・ブラウン、ダレン・キャンベル、ドゥウェイン・チェンバース（以上英国）が揃って１０秒０８の同タイムで２、３、４位となった。史上最大の薄氷の勝負。
有力な優勝候補だった世界記録保持者（９秒７８）のティム・モンゴメリ（米国）は１０秒１１で５位。４連覇に挑んだモーリス・グリーン（米国）は準決勝で１０秒３７で脱落した。
１ｍ７４、６７ｋｇのコリンズは、短距離スプリンターとしては小柄。しかも走るとき頭を左右に揺らすため、力が分散し少なくとも０．１〜０．２秒は損する走法だ。しかし、コリンズは３０ｍから７０ｍ地点まで爆発的なスパートで、大逆転ドラマを演出した。
コリンズの記録は、８３年の第１回ヘルシンキ大会でカール・ルイスが１０秒０７で優勝して以来の最低記録だ。
幼年時から短距離で才能を発揮していたコリンズは、ジャマイカに陸上留学をした。２００１エドモントン選手権大会の２００ｍで３位に入賞したのが自己最高成績だった。１００ｍでは６、７位に止まっていたが、昨年７月にようやく９秒９８自己最高記録を出した無名の選手だった。
国土面積２６１ｋ㎡のカリブ海に浮かぶ小さな島国セントクリストファーネビスは、コリンズの優勝で、８３年英国からの独立後、最大の慶事として国全体が祝賀ムードに包まれている。
yjongk@donga.com
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