２７日、第５５回ＵＳ女子ジュニアゴルフ選手権大会のトップに立った李スクジン（１６）の英文名には外国人の姓が付いている。ウェストフは李スクジンの母方の叔父の姓だ。叔母のスクヒ氏が、２９年前、在韓米軍として勤務していたスティーブン・ウェストフ氏と結婚し、李スクジンが１９９９年、叔母の養子になったことによる。
実の親が生存していたが、李スクジンがあえて「養子」を選んだ理由は、「ゴルフで必ず成功したい」という執念のため。１２歳の年で親元を離れて不慣れな異国に渡った執念が結んだ初の結実はそれだけ意味が格別だ。
李スクジンは優勝インタビューで「より良いゴルフがやりたかった。韓国では１週間に１度ラウンドするのも難しかった。しかし、ここ（米国）では毎日いくらでもラウンドできる」と話した。
同日、米コネチカット州フェアフィールド・ブルクロンＣＣ（パー７１）で、李スクジンと大会２連覇を狙う留学生朴インビ（１５）との決勝戦（１８ホール、マッチプレー）は劇的だった。李スクジンは、８番ホールまでなんと５ホール差まで引き離されて敗色が濃くなったが、大逆点ドラマを生み出した。あきらめないで追い上げた彼女は、朴インビが３パッティングでボギーを叩いた１６番ホールでとうとうAll Square（同点）まで追い付いたのだ。
勝負の分かれ目になった１７番ホール（パー４、３９６ヤード）。李スクジンはピンまで１５７ヤードを残して６番アイアンで打った２番目のショットをホールカップの２．５ｍ地点に付けた。彼女は、このホールのバーディーで取った初リードを最終１８番ホール（パー４）で守りきって感激的な優勝を遂げた。
「ギャラリーが多かったせいか、序盤には手が震えてパッティングがうまくいかなかったんです。しかし、韓国から応援にきた父が前日の夜してくれた話が大きな力になりました。精神的なプレッシャーはディペンディング・チャンピオンの方が大きいだろうから最善を尽くしてっていう話でした」。
安永植 ysahn@donga.com
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