崔熙燮、待ちに待った８号ホームラン成功！

「ビッグ・チョイ」崔熙燮（チェ・ヒソプ、２４、シカゴ・カブス）のホームランが７２日ぶりに稼動した。

２５日、地元のリグリー球場で行われたフィラデルフィア・フィリース戦。崔熙燮は７回ノーアウト１、２塁のチャンスを活かし、豪快な３点本塁打を放った。５月１４日のミルウォーキ戦以来７２日、３３試合ぶりに出た今季８号ホームランだ。

同日、崔熙燮は７回表にエリック・キャロスに代わって９番打者として試合に出場した。

アレックス・ゴンザレスとデミアン・ミラーの連続安打で作られたノーアウト１、２塁のチャンスの中で打席に入った崔熙燮は、１ストライク１ボールのあと中央に高く入ってきたビンセント・パディーヤの時速１４６ｋｍの直球を打ち、フェンスを越した。彼は９回にも打席に入ったが、三振に終わっていた。

同日２打数１安打をマークして、打率は０．２２９から０．２３３にやや上がり、８ホームラン２６打点３１得点となった。

同日、フィリースの先発が右腕だったにもかかわらず先発出場選手リストに載せられなかった 崔熙燮は、３打数ノーヒットのキャロスに代わって出場し、監督の期待に添う１打を放った。

このホームランはとても意味深いもの。最近の６試合で２０打数１安打にとどまる深刻な不振に陥った彼にとっては、スランプからの脱出を予告する後半期の初ホームランであるためだ。シーズン開幕と共に７本の本塁打を放ちながら「ルーキースラガー」として浮上したものの、その後、けがなどにより急激にスランプに陥った彼としては心機一転の機会を迎えたのだ。

崔熙燮は「最近３日間受けたスペシャル打撃訓練のお陰で打撃感覚がよみがえり、パワーも十分だ。」と言った。

同日シカゴ・カブスは、崔熙燮の活躍にもかかわらずフィラデルフィアに１４安打を許し、６—１４で大敗した。

jeon@donga.com