全英オープンが当地のロイヤル・セントジョージズＧＣ（パー７１）で２１日最終ラウンドを回り、新鋭のベン・カーティス（２６、米国）がトーマス・ビヨン（デンマーク）、ビジェイ・シン（フィジー）に１打差でリードし初優勝を果たした。
外電は、今大会でのカーティスの仕事を「強運の男」と表現した。
第一の幸運は、カーティスの今大会出場チケットの獲得だ。全英オープン組織委員会が大会開幕２週前に行われる米ＰＧＡツアーレギュラー大会の上位８人にチケットを与えるのは今年が最後だった。
カーティスが２週間前に出場したウェストンオープンの成績は１３位タイ。しかし、優勝者タイガー・ウッズとマイク・ウエア（カナダ）、ジム・フューリク（米国）など、すでに今季全英オープンに自動出場となっている選手たちが上位を占めていたために、８枚の出場チケットのうちの１枚がカーティスに与えられた。
二番目の幸運は、優勝を争っていたビヨンが１６番ホール（パー３）のグリーンサイドバンカーで痛恨のダブルボギーをたたいたこと。そのおかげでカーティスは今大会出場選手のうち唯一、アンダーパースコア（１アンダー２８３）をマークして優勝した。
祖父がパブリック・ゴルフ場を経営していたため、子供のときから自然にゴルフを始めたカーティスはケント州立大学時代、オハイオ州アマ選手権で３回優勝し、２０００年にはアマランキング１位になったが、プロデビュー以来の成績はかんばしくなかった。
３部ツアーレベルのフタスツアーマトルビーチを含め、ミニツアーでプロ生活を始めたカーティスは、去年フタスツアーマトルビーチ大会でプロ発優勝を果たしたが、２部ツアーでは２００１年グレーターリーチモンドオープンで１３位タイとなったのが最高成績だ。
昨年のクォリファイングスクールで２６位タイをマークし、今年米ＰＧＡレギュラーツアーにデビューしたが、全試合への出場権がなく、出場した大会は１３試合にしかならない。それも５回はカットオフになり、最もいい成績はウェストンオープンの１３位タイだった。
彼の昨年までのプロ通算賞金は６０２０ドル。今大会優勝で一気に１８５倍の７０万ポンド（約１１１万２７２０ドル）となった。
カーティスはまた全英オープンの優勝者だけではなく「４大メジャー大会初出場で優勝した２番目の選手」として世界ゴルフ史に名前を残すことになった。初代は１９１３年全米オープンで優勝したフランシス・クイメ（フランス）。
安永植 ysahn@donga.com
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