米大リーグ・オールスター戦の前夜祭が開かれた１５日、シカゴ・ホワイトソックスの本拠地、ＵＳセルラーフィールド（別称コミスキパーク）。ハイライトのホームラン・ダービーはバリー・ボンズ（サンフランシスコ・ジャイアンツ）とサミー・ソーサ（シカゴ・カブス）の不参加で、やや興ざめしたものの、どの年より火花の散らす接戦が行われ、意外な選手が優勝した。
その選手とは、昨年のワールドシリーズ第７回戦での３打点決勝３塁打の英雄、アナハイム・エンゼルスの左利き左翼手ギャレット・アンダーソン（３１）だった。
スーパースターのレニー・ラミレス（ボストン・レッドソックス）の負傷で代わりにオールスター戦出場の幸運を握ったアンダーソンは、８人が参加した第１ラウンドで７本のホームランを放ち、ディフェンディング・チャンピオンのジェイソン・ジアンビー（１２本、ニューヨーク・ヤンキース）に継いで２位でベスト４入りを果たした。その後、ジム・エドモンズ（セントルイス・カージナルス）を６—４で下した。決戦ではジアンビーを１４—１１で破って勝ち進んだ、２００１年の新人王のアルバート・プホルス (セントルイス・カージナルス)を９—８で引き離して優勝を獲得した。
所属チームでは４番を打っているが、ビッグリーグ１０年間通算ホームランが１８６本に過ぎないアンダーソンは、００年に３５ホームランで、１回だけのシーズンで３０ホームラン記録を持つ中距離バッター。彼は、熱狂する４万７０００余りの観衆に向けて「私がホームラン王になるとは夢にも思わなかった。しかし、ホームラン・ダービーのような短期勝負では私にもチャンスがあるかも知れないと思っていた」と感想を述べた。
プホルスは準優勝にとどまったが、１回戦で４本、準決勝で１４本、決勝で８本の、延べ２６本のホームランを放ち、２０００年のサミー・ソーサーとこの部門の最多タイとなった。また、第２ラウンドでは、４７８フィート（約１４６ｍ）の超大型ホームランを飛ばして「ロンギスト（最長記録）」になった。
大リーグのホームランダービーは、８人の選出が出場して、１人当たり１０アウトになるまでに放ったホームランの数で４人を選び出す。ホームランの数が同じ場合は、シーズンホームラン数の多い選手にアドバンテージが与えられる。プホルスは同日、ゲーリー・シェフィールド（アトランタ・ブレーブス）と同率を成したが、前半期のホームランで２７—２２で勝ち、第２ラウンドに進んだ。２回戦と決戦は、１対１のトーナメント・ノックダウン方式で行われる。ジアンビーが２回戦でアンダーソンより多い１１個を打っていながら決戦進出にならなかったのもこのためだ。
張桓壽 zangpabo@donga.com
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