どの分野でも「第１人者」は寂しいものだ。彼に対する「世間の目安」は一般の場合とは違うからだ。
「ゴルフ皇帝」タイガー・ウッズ（２８、米国）は、７日、ウェスタン・オープンで今季４勝目を収める直前まで、「スランプ説」にさいなまされた。ウッズは、「すでにシーズン３勝を挙げた選手に対してスランプに陥ったなんて言えるのか」と反論した。しかし、ウッズに対して高い期待を寄せている米国マスコミは引き続きウッズを刺激した。
「３月、ベイヒルインビテーショナルで３勝目を挙げたウッズが、３ヵ月を過ぎている今でも１勝を追加できずにスランプに陥っている。ウッズは、数々のコマーシャル撮影やチャリティー行事の方にさらに関心を持っているようだ」と。
７日、米国イリノイ州レモントのコッグヒル・クラブ（パー７２）で開かれた米ＰＧＡツアーのウェスタン・オープン（賞金総額４５０万ドル）の最終４ラウンド。雷を伴った悪天候で２回にかけて延べ３時間に及ぶ試合遅延もウッズの優勝への意志をくじくことはできなかった。
「記録の男」ウッズは、大会最少打タイの２１アンダーの２６７で、２位との差を５打差に広げて余裕のある優勝を挙げ、その間の心の負担を吹き飛ばした。
平均ドライバーショット２位（３０３．４ヤード）とパッティング１位（ラウンド当たり２６個）、バーディー１位（２６個）…。
優勝のことはさておいても、各種の記録で「健在さ」をアピールするのに十分だった。
ウッズは今シーズン、米ＰＧＡツアーで４勝目をあげた一番目の選手になった。さらに米ＰＧＡツアー歴史上５年連続４勝以上をあげた一番目の選手にも名前をあげた。通算３８勝を記録したウッズはまた、今年で１００回という歴史のウエスタンオープンで３回も優勝した初の選手になった。
一方、ウッズは今大会で１０６の大会連続、本選進出に成功、この部門２位となった。連続大会カットオフ通過の最高記録はバイロン・ネルソン（米国）が保有している１１３の大会。
ウッズは優勝インタビューで、これまでの不快な気持ちを話した。
「マスコミのローラーコースター（センセーショナリズム）にとらわれてはならないということを学んだ。私は試合に集中しようと努力しており、それをうまくやりこなした」と明らかにした。
ysahn@donga.com
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