「Hee’s back（ヒソブが帰って来た）」。
シカゴ・カブスは１日、崔熙燮 （チェ・ヒソプ、２４）の大リーグ復帰に合わせて記者団に配った報道資料にこう書いた。「He’s back」ではなく、崔熙燮の名前を取って「Hee’s back」とユーモラスに書いたのだ。
２３日ぶりに戻ってきた大リーグ。しかし変わったことは何にもなかった。ベーカー監督の信頼も相変わらずだし、彼の強みである中距離砲もさびていなかった。
１日、フィラデルフィアのベテラン球場で行われたフィラデルフィア・フィリーズとの一戦。ベーカー監督は代守備や代打に出場させるという当初の予想とは違い、崔熙燮を６番ファーストで先発出場させた。８日ニューヨーク・ヤンキース戦で頭にけがをした後、１ヵ月近くの空白があったことを考えれば、破格の配置だ。
ベーカー監督の期待に答えて崔熙燮は精力的なプレーを見せた。守備には活気が満ち溢れており、ダッグアウトでもチームの仲間たちを熱っぽく励ました。
みんなが待っていた長打はすぐには出なかった。２回と４回にセンターフライ、６回には１塁ゴロで凡退した崔熙燮は、３−４でリードされた９回表２死、最後の打席でレフトへの流し打ちで２塁打（シーズン１４号）を放った。打った瞬間バットが折れたが、打球は３塁手の横を抜け左翼線にころがった。シカゴはこのチャンスを点数につなげることができずに３−４で敗れたが、崔熙燮の状態を確認できたことは大きな収穫だった。
この日、４打数１安打を記録した崔熙燮は５０試合の出場で打率２割４分５厘（１３９打数、３４安打）、７本塁打、２２打点をマークした。崔はフィラデルフィアの左腕ウルフが先発予定の２日の試合には先発からはずれる。
崔熙燮は試合後、韓国の記者団とのインタビューで、目頭を赤くしながら「とても感激的です。マイナーリーグのリハビリ試合とは気持ちがまた違っていました。もしもあの日（先月８日、ニューヨーク・ヤンキース戦）『大変なこと』でも起きていたら、私は今日この席に立つことができなかったはずです。永遠に忘れられない１日でした」と話し、感無量な様子だった。
金相洙 ssoo@donga.com
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