「失うものはない」ＰＧＡツアー挑戦のソレンスタム

アニカ・ソレンスタム（スウェーデン）は、自分のＰＧＡツアー挑戦をエベレスト登頂に比喩した。世界最高峰に登ることのように、半世紀ぶりの性対決が決して容易ではないだろうという意味。

険しい山登りを予告するように、ソレンスタムが２２日夜（韓国時間）バンク・オブ・アメリカ・コロニアル開幕に先立って、練習ラウンドを行った２１日、大会コースには雷雨を伴った激しい雨が降りしきった。

しかし、ソレンスタムは悪い天気にも萎縮することなく、４時間雨が止むのを待ってから、結局コースを回って最後の練習に力を入れた。彼女の練習パートナーにはセルヒオ・ガルシア（スペイン）、チーム・クラーク（南ア共和国）、イェスパー・パーネビ（スウェーデン）がラウンドした。４００人の取材陣が集まった記者会見の場で、彼女は「今回の勝負のために十分トレーニングしてきた。私としては失うものがない。うまくやりこなすものと信じる」と話した。

この日、発表された大会第１、２ラウンドの組合わせには、今年のシーズンＰＧＡツアーに初めて出場する新人のディーン・ウィルソン、アーロン・バーバー（いずれも米国）と同組に決まった。歴史的なソレンスタムのＰＧＡツアー挑戦の第１ラウンドは２２日午後１０時５８分に決まっており、第２ラウンドは２４日午前３時４３分だ。

コンピューターによる無作為抽選で行われたとはいえ、ソレンスタムには最上の組合わせという分析。ソレンスタムと同じ組になってから、突然スポットライトを受けている無名のウィルソンとバーバーは飛距離が短い方だ。ウィルソンの平均ドライバーショットの飛距離は２７５．９ヤードでソレンスタム（２７５．４ヤード）とはほぼ同じであり、バーバーも２８０．６ヤードで別に差がない。また無名選手を相手に、気楽に大会に専念できるようになったのもソレンスタムにとっては幸いだ。

さじは投げられた。ソレンスタムはもう多くのギャラリーとマスコミの集中取材攻勢のプレッシャーを解消しなければならないという課題を抱いたまま、出場の時間だけを待っている。

金鍾錫 kjs0123@donga.com