投手交代後、徐在応（ソ・ジェウン、２６、ニューヨーク・メッツ）投手がマウンドから降りた時、ニューヨークのシェイ・スタジアムに集まった２万５０００人のホーム・ファンたちは惜しみない拍手を送った。一部のファンは起立してまで拍手を送った。
２１日、ホームで開かれた米メジャー・リーグのフィラデルフィア・フィリーズ戦。６イニングを投げて５安打２死球４奪三振１失点。先発投手として登板し、１点で抑えたので自分の役割を見事に達成したとの意味だった。
６回まで４−１でリード。それまで打撃の援助を受けることができず、「打者たちが４点さえ挙げてくれれば勝つ自信がある」と言った徐選手の言葉に答えるかのように、メッツは２１日１回と３回に２点ずつと早くから４点を挙げ、好投した徐在応は完璧な勝利の要件を作ってマウンドを降りた。この時までは、シーズン２勝が目の前に来ていた。
しかし、今回はリリーフ投手が問題となった。７回、徐在応に続き登板したデビット・ウェザーズは２アウトまでは打ちとったが、１、２塁でパット・バレルに左越３ラン本塁打を打たれ一気に同点を許してしまった。
バットにボールが当たった瞬間、バレルは本塁打を直感したかのように打球も見ずに走り出し、メッツの左翼手クリフ・フロイドは、守備をあきらめてフェンスを超えていくボールをただ見つめているだけだった。徐在応が呆然としたのは言うまでもなかった。結局、チームが７−１１で負け、「逆賊」になってしまったウェザーズは試合の終了後、「徐在応は本当に良くやった。全ては私のせいだ」とし、自分を責めた。
徐在応が好投して勝利を逃したのは今に始まったことではない。今シーズンの９試合で、１勝（２敗）を記録したが、防御率は３．４４。チーム内ではエースのトム・グラビン（３．４１）に次いで２位であり、ナショナル・リーグ全体の投手の中では２５位になるほど、高い水準を誇る。
最近の５試合を見ても、６イニング以上を投げて３点以下に抑える「クオリティ・ピッチング」を３回も披露したが、たったの１勝も挙げられなかった。
チーム打率０．２４０の貧弱なメッツの打線は、徐在応が登板した最近の５試合で、徐選手がマウンドに立っている時は平均２．２点という得点の援助をしている。
金相洙 ssoo@donga.com
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