アニカ・ソレンスタム（スウェーデン）が、米ＰＧＡツアー・コロニアル大会で、果して予選を勝ち抜けられるだろうか。その可能性は「非常に薄い」というのが専門家たちの大方の予想だ。
まず、コロニアルＣＣ（パー７０、７０８０ヤード）のコースセッティングは、いくら「最強」とは言え女子選手には手に余るコースだ。
二ック・プライス（ジンバブエ）が優勝した昨年大会予選のカットラインは３オーバー。男子選手もアンダーの成績を出すのが容易ではないということだ。ソレンスタムが２ヵ月前に行った実戦練習ラウンドでのスコアーは、２オーバー７２打（バーディー２、ボギー４）だった。
とは言え、「あと１、２打の差ではないか」と考えるのは、大きな間違い。当時、２４６ヤード（パー３）の４番ホールのティーボックスを３０ヤードも手前にもってくるなど、レギュラーティーで打った成績なのだ。米ＬＰＧＡとは比較にならないくらい速いグリーンと難しいピンの位置から、レギュラーオンに失敗すれば、パーセーブすら保証できない。
ソレンスタムの今シーズンの主要５部門での記録のうち、ＰＧＡツアー１位の選手より唯一優れているのは、グリーン適中率。ところがこれは、ＰＧＡコースより相対的にフェアウェーが広く、逆に全長とラフは短いＬＰＧＡコースでの記録であるため、大した意味はない。
一部の専門家たちは「ソレンスタムが巧みなドライバーショットとアイアンショットで賢くコースを攻略すれば、イーブンくらいは打てるだろう」と、本大会進出を慎重に予測している。専門家たちは、平均ドライバーショットが２８０ヤードの「短打者」プライスが昨年優勝したことを、その根拠として示している。
ゴルフの最大の特徴は「自分自身との戦い」ということ。「何か見せなくては」という心理的なプレッシャーから失敗することもあれば、逆に驚くべき集中力を発揮することもある。結局、全てはソレンスタム次第だ。
安永植 ysahn@donga.com
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