韓国勢の先発３人が「魔の一勝」の壁につまずいている間、ブルペン投手ポン・ジュングン（２３、アトランタ・ブレーブス）がシーズン４勝目（無敗）を挙げた。この調子なら、新人賞も夢ではない。
１３日、ロサンゼルス・ドジャースタジアムで行われたロサンゼルス・ドジャースとの遠征試合。ポン・ジュングンは２回３分の２イニングを投げて、３奪三振１安打１四球無失点の力投を見せ、チームを１１-４の大勝に導いた。
試合の後半に入って点数差が大きくはなったが、ポン・ジュングンは薄氷の勝利をものにし、その価値はさらに高いと言える。４−３でリードしていた７回裏１死２塁の場面でマウンドに立ったポン・ジュングンは、第１打者のロン・クーマーに中前タイムリーを打たれ点を許したが、アレックス・コーラを空振り三振、ポール・ロデューカをライトフライに打ち取り、危機を脱した。
８回裏には、大リーグの代表的な左ききの強打者、３番ショーン・グリーンと４番フレッド・マグリフを連続空振り三振に抑え、ブライアン・ジョーダンに四球を与えた後、マイク・キンケードを１塁ゴロに打ち取り、勝利の足場を固めた。
９回表、ドジャースは抑えのエリック・ガニエをマウンドへ送り対抗したが、アトランタはビニー・カスティーヤがライト安打を放ち、大量得点のきっかけを作った。続いて、ポン・ジュングンがデビュー後初のピッチャー前犠牲バントを成功させ、ラファエル・ファーカルの四球による１死１、２塁でマーカス・ジャイルズがタイムリーヒットを放ち、貴重な決勝点を挙げた。軌道に乗ったアトランタの打線は、引き続きゲイリー・シェフィールドの２打点左越２塁打、アンドリュー・ジョーンズの１打点左前タイムリー、ハビー・ロペスの３ラン本塁打で、一気に点数差を７点に広げた。
９回裏ポン・ジュングンは追い上げようとする意志を失ったドジャースを相手に、３打者を簡単に凡打で抑え試合を終えた。
ポン・ジュングンとしては、昨年の突然の先発デビュー戦で６イニングを投げたことを除いて、最も長い２回３分の２イニングを投げ、最後のイニングまでマウンドを守ったことも今回が初めて。防御率は２．６０から２．２５に下がった。
特にポン・ジュングンはブルペン投手でありながらも４勝目を記録し、最多勝利部門でナショナルリーグ５位タイ、チーム内では先発投手のラス・オーティス（４勝２敗）とともに先頭に立った。リリーフ投手としては、リッキー・ストーン（ヒューストン・アストロズ）、東洋人投手としては、同日ドジャースの先発投手だった野茂英雄（４勝４敗）とタイ記録。
張桓壽 zangpabo@donga.com
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