「フセインの城」は雄大壮厳で華麗だった。
１６日、国内取材陣では初めてイラクのサダム・フセイン大統領がバグダッド市内に建てた６つの大統領宮の中で一番豪華だと言われている本宮に立ち入った。本宮はチグリス川が直角にうねり流れる西側の川辺りに高くそびえている。
取材陣は、本宮に向かうために、ジュム・ホリヤ橋を渡った。この橋はバグダッド戦闘の分水嶺だった。米軍が７日、この橋を渡って東進することでイラク軍を敗北させた。
片側２車線の橋の中間には、イラク軍がバリケードで使った車３台がミサイル攻撃を受けて無惨に壊れたまま転覆していた。黒く焼けた車に５、６人の略奪者たちが群がっていた。これ以上取り外す部品があるのだろうか。カメラを向けると「写真を撮っている。痛い目にあわせてやれ」と寄り集まりかねない勢いだった。急いで加速ペダルを踏んだ。
イラク国民の中で本宮に入ってみた人はほとんどいない。米軍は、記者の他には出入りを禁じている。それでも果てしなくイラク人が群がって来る。大統領宮の入口を守る米軍哨兵は、イラク人たちを押し返すために踏ん張っていた。入口を超えた瞬間、すぐ後ろから「ドン」という銃声が耳もとに響いた。イラク人たちが退かなかったために米軍が空砲弾を撃ったのだ。しかし、イラク人たちは全く挫けなかった。娘を抱いた母親もいた。
「大統領宮を守備しにいった主人が心配でたまらず捜している」。
アラビア語ガイドのオサマは銃声に驚いて、胸をなでおろしている記者に事情を説明して、「米軍は全く聞き取れないのに、あの夫人はむだな骨折りをしている」と話した。アラビア語が分かる米軍哨兵だったらたぶん気が重かっただろう。
大統領宮本宮の過去の公式名称は共和国宮殿。今ここは米歩兵第３師団第２旅団６４大隊の宿営地となっている。
朴來正 金晟圭 ecopark@donga.com kimsk@donga.com
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