金炳賢、４回無失点で先発入り事実上決まり

「韓国製原潜」という異名を持つ金炳賢（キム・ビョンヒョン、２４、アリゾナ・ダイヤモンドバックス）投手の先発入りが事実上決まった。

金炳賢は、１１日に米国アリゾナ州トゥサンで行われたホーム試合で、７人の左打者を揃えたシアトルマイナーズを相手に、４回まで５脱三振２四球２安打の無失点で抑えた。

高校野球の打撃王だった金炳賢は、昨年自らを「韓国のホームラン王」と紹介して、チーム選手たちの嘲笑を買ったことがある。しかし、金炳賢は、１１日２回裏２死後、中堅手を越える２塁打を放ち、往年の打撃を遺憾なく発揮した。

これで金炳賢は、７日のアナハイム・エンゼルス戦以降、８回連続無失点を記録し、初めて登板した３日、シカゴ・ホワイトソックス戦で２回３失点だった防御率を２．７０まで引き下げた。４日ぶりに２試合連続４回を投げ、体力に対する周りの懸念を払拭させたうえに、投手も打撃しなければならないナショナルリーグで打撃の実力を認められ、先発ローテーション入りをめぐる競争でさらに優位を占めた。

反面、金炳賢に続けて５回に登板した第５先発をめぐるライバル選手のミゲール・バティスタは、３回を５安打４失点（２自責）で降板するなど、３試合で６回１１安打９失点（５自責）、防御率は５．１４となった。

これを受けて金炳賢は、１５日に予定されているサンフランシスコ・ジャイアント戦で最悪のプレーさえしなければ、先発入りテストの通過は間違いない状態。１６日以降のオープン戦の先発を発表していないボブ・ブレンリー監督は、そのころからシーズンに備えた５人先発ローテーションを本格的に稼動するとみられる。

一方、イチロー選手に代わって８番右翼手として出場したシアトルのチュ・シンスは、３回表に金炳賢から四球、７回にはバチスタ投手を相手に安打を放つなど、２打数１安打２四球をマークし、３得点を挙げる大活躍を見せた。

勝負は延長１０回の接戦の末に６−６で引き分けとなった。同日の試合では、６回表にバチスタがブレット・ブーン選手の左腕に死球を当てると、その後に続いた６回裏でジェフ・ネルソン投手がルイス・ゴンサレス選手の背中に死球を当てるなど、わざとビーンボールを投げ、オープン戦としては珍しく両チームの選手たちがグラウンドに駆け出す場面まであった。

アトランタ・ブレーブスのポン・ジュングン選手も、セイントルイス・カージナルス戦で登板し、２回を２安打無失点で抑え、メジャーリーグのベンチ入りの可能性を高めた。

張桓壽 zangpabo@donga.com