「ウッズの天下」がまた幕を開けるのだろうか。
５日間、６人のトップ・プレーヤーが相次いで挑戦状を突きつけたものの、結論はやはり一つだった。「ゴルフ皇帝」の牙城は敢えて崩しにくいという事実がまた確認された。
３日、米カリフォルニア州カールスバッドのラ・コスタリゾード(パー７２)で優勝決定戦が行われた。男子ゴルフの世界ツアー（ＷＧＣ）今季第１戦「アクセンチュア・マッチプレー選手権」（賞金総額６００万ドル）。世界１位のタイガー・ウッズ（米国）は、デビッド・トムズ（米国）を３５ホール目で２対１で下し優勝した。ウッズは同試合では、１９９９年ベスト８、００年準優勝に次ぎ、昨年１回戦での脱落など縁が薄かったが、４回の挑戦の末、優勝カップを手に入れた。ツアー通算３６勝目。
「ウッズ行く所に新しい歴史が塗り替えられる」という言葉は、今度の大会でも当てはまた。これまでトップシードが優勝したことがないほど異変が多かったが、彼にはこうしたジンクスが通じなかった。
ウッズはまた、初めてワールドゴルフチャンピオンシップ（ＷＧＣ）シリーズの４大会(アクセンチュア・マッチプレー、ＮＥＣインビテイショノル、アメックス、ＥＭＣワールドカップ)を全部席巻するといったもう一つの「グランドスラム」を果たした。
３位決定戦はアダム・スコット（オーストラリア）が１ＵＰでピーター・ロナード（オーストラリア）を下した。
昨年１２月、膝の手術を受けて、先月米ＰＧＡツアーで復帰したウッズにとって、今大会は新しい試験の舞台だった。まず大会期間が、一般大会に比べ長いうえ、３位決定戦と準決勝を１日で行った後、決勝戦も３６ホールを回らなければならないので、体力の負担が大きかった。
「本当に大変だった」と感想を述べたように、心身が苦しめられた長いツアー期間中、彼は１１２ホールを回り、厳しいことで有名なコースで、６ボギーに止まるほど、絶頂の技量を見せつけた。スコットに延長まで持ち込まれ接戦の末下したことを除けば、これといった危機もなく、頂上まで巡航したほど、他の追随を許さなかった。トムズとの決勝戦でも、１９ホールまでで５ホール差、早くも勝利を予約した。後半、パッティングが揺れたせいで、トムズに１ホール差まで追い上げられたものの、とびっきりの危機管理能力を発揮し、３５ホールで、バンカー・ショットをコップから１ｍ離れた地点まで近づかせた後、パーセーブで収め、勝負を決定付けた。
ウッズは、負傷でスタートは遅れたものの、今回の優勝を通じて、今シーズンも自分の年にすという野心を隠さなかった。彼は、この３週間、連続出場して、２回の優勝に共同５位を記録し、賞金１０５万ドルを追加することで、シーズン賞金２０３万１０００ドルで、賞金ランキング２位に浮上し、５年連続賞金王へと加速ペダルを踏んだ。１位をマークしているマイク・ウィア（カナダ）とはわずか５万１０００ドルの差しかなく、シーズン前半２連勝で勢いをあげたアーニー・エルス（南ア共和国）は賞金ランキングですでに引き離した状態。
「私が出場した全ての大会で優勝したい。それがまさに私の目標だ。この３週間、２勝を果たしてその目標の一部を達成しており、これからも続く」
果てしない野望を露わにしたウッズは相変らず「お腹が空いている」ように見えた。
金鍾錫 kjs0123@donga.com
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