「英国サッカーは、どうしてワールドカップ（Ｗ杯）など大きな大会に弱いのか」
サッカーの母国を自負する英国は、６６年のイングランドＷ杯で一度優勝しただけで、Ｗ杯や欧州選手権など大きな大会で良い成績を上げられずにいる。その最大の理由は、英国がイングランド、スコットランド、ウェールズ、北アイルランドの４チームに分かれ、国際大会に出場しているからだ。
国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）は、英国をサッカーの母国として優遇する意味から、英連邦４チームが別々に出場することを認めている。もし、この４チームが一つのチームを構成して英国代表として出場すれば、その実力はブラジルに並ぶというのが、専門家たちの見解だ。
１２５年の歴史を誇る世界的な名門クラブ、イングランドのマンチェスター・ユナイテッド。マンチェスターＵの中心選手であるライアン・ギグス選手（３０）はウェールズ出身だ。ウェールズ代表として国際Ａマッチ３９試合に出場、７得点をあげたが、ウェールズ代表が弱いため、国際大会では名声を得ることができなかった。しかし、ギグス選手は１８歳の時からマンチェスターＵでプロ選手としてプレーし、５２９試合に出場、１１０得点をあげるなど活躍している。
イタリア・トゥランで２６日行われた０２年から０３年にかけての「欧州チャンピオンズリーグ」の２次リーグＤ組、マンチェスター・ユナイテッド（イングランド）とユベントス（イタリア）との試合。
太股の負傷で出場が難しいと予想されていたギグス選手は前半８分、ウルグアイ代表のフォルラン選手に代わって出場し、その７分後、先制ゴールを決めたのに続き、同４１分にはハーフウェーラインからドリブルで駆け上がり、鮮やかな個人技で追加点を挙げた。「２００２年韓日Ｗ杯」の準々決勝でブラジルに逆転負けを喫したイングランド。「ギグス選手がイングランド代表で出場していたら、優勝も狙えた」と言われる理由を裏付けるプレーだった。
マンチェスターＵは後半３分、ファンニステルローイ選手が３点目を奪い、イタリアの名門ユベントスを３−０で下した。マンチェスターＵは４戦全勝でベスト８進出を決めた。同時に、欧州チャンピオンズリーグ史上初の７シーズン連続８強進出の記録も打ち立てた。
Ｃ組ではＡＣミラン（イタリア）がブラジル代表の「左足の達人」リバウド選手のＰＫによる決勝ゴールで、ロコモティフ・モスクワ（ロシア）を１−０で下した。ＡＣミランも４戦全勝で、残りの試合の結果に関係なく準々決勝進出を決めた。
stt77@donga.com
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