「一度も感じたことのない喜びです。これまでの、どの金メダルよりも貴重な金メダルです」。
「スキーの皇帝」ヘルマン・マイヤー（３１、オーストリア）の目から涙が零れ落ちた。誰もが不可能だと思っていた。しかし、彼はニックネームの「ヘルミネーター（ヘルマン＋タミネーター）」のように見事に完全復活を果たし、信じ難い奇跡を生み出した。
交通事故により復調不能の判定を受け、雪原を離れていたヘルマン・マイヤーだった。それから１年半、マイヤーは２８日、オーストリアのキッツビューエルで行われたアルペンスキーのワールドカップ（Ｗ杯）スーパー大回転第４戦で１分２０秒４８を記録し、１分２０秒５９のクリストフ・グルーバー（オーストリア）と、世界ランキング首位で今大会１分２０秒６３のシュテファン・エベルハルター（オーストリア）を引き離し、首位に浮上した。これは０１年３月、スウェデンのアレで行われたＷ杯大会以降、２２ヵ月ぶりの優勝だ。
今度の優勝で、Ｗ杯で通算４２回目の優勝（歴代４番目）を飾ったマイヤーは、アルペンスキーの「生きている伝説」。攻撃的なコースの攻め方と華やかなレースで現役選手の中で、もっとも優れた器量を披露してきたスーパースターだ。９８年の長野冬季五輪で２冠王に輝いた経歴が彼の実力を物語っている。
マイヤーは、０１年８月、バイクに乗って走っていて、自動車に衝突。両足骨折という重傷を負って、スキー界を離れた。しかし、復帰に向けた固い意志が、今年、彼を再び雪原に立たせた。オーストリアのスキー連盟は、彼の国家代表チームへの合流を電撃的に決定した。
マイヤーは１５日、スイスのアデルボーデンで行われたＷ杯大回転の試合で、復帰第一戦を行ったが、１次レースで３１位に止まり、２次レースに参加できずに脱落した。０１年３月、スウェデンのアレで行われたＷ杯大回転以降、２２ヵ月ぶりの試合。その時は「マイヤーの時代は去った」という雰囲気が圧倒的だった。しかし、マイヤーは、「スキーが再びできたことだけで感謝している」と諦めなかった。
続いてスイスで行われたＷ杯滑降では７位をマークし、全盛期の器量を回復したマイヤーは、２８日のスーパー大回転で優勝を遂げたことで「第２の全盛期」を切り開いた。
試合が終った後、マイヤーは、「優勝したのも嬉しいが、もっと嬉しいのは、不可能にみえた再起に成功したことだ」と述べ、感激していた。
金相洙 ssoo@donga.com
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