韓国人初のＮＢＡ進出を目指すパン・ソンユン

「韓国人初のＮＢＡ入りを目指して」

パン・ソンユン（２１、延世大）は大きな夢を持っている。パンは高校生で早くも韓国代表に選ばれた有望株。昨年１０月釜山（プサン）アジア大会で大学生としては唯一代表に選ばれ、２０年ぶりに韓国に銀メダルをもたらした。母校の延世大学が昨年のＭＢＣ杯を手始めに４大会連続優勝を果すなど最盛期を迎えているのもパン・ソンユンがいたからといっても過言ではない。

身長１メートル９５センチに１００キロを超えるごっつい体格は、ヒョン・ジュヨプ（尚武）を思い浮かばせる。そのうえ小学校の６年間、テコンドーを習ったため、柔軟性や瞬発力にも優れている。パワーあふれるドライブインや柔軟性が欠かせないリバウンド、広い視野などプレーするスタイルもヒョンに似ている。パンの持ち味は何といっても正確なシュート。２点シュートの成功率が８０％に上り、３点シュート成功率も６０％台。センター、ガード、フォワードなどあらゆるポジションを消化できる。

こんなパンだから、彼の周りにはいつも多くのファンがいる。また、ほかのチームの監督も関心を示している。

しかし、パンの目標は韓国での活躍だけではない。きら星のような先輩もまだ一度も経験したことのないＮＢＡ（米プロバスケットボール）進出がそれだ。「バスケの天才」許載（ホ・ジェ、ＴＧエクサーズ）もソ・ジャンフン（三星サンダーズ）もヒョン・ジュヨプもあきらめざるを得なかった夢だ。

可能性も少なくはない。９０年代の全盛期をすぎて下り坂にかかっているＮＢＡが、最近外国の選手にもオープンになっており、実力さえあればＮＢＡも決して越えられない壁ではない。中国出身でＮＢＡ進出に成功した王治シツ、巴特爾、姚明が代表的な例だ。

問題は相対的に不利な体力や身長をどれだけカバーできるかだ。これについて韓国のバスケットボール関係者はすでに検証は終わっていると話した。

大韓バスケットボール協会のパク・ハン専務は「パンは最近まれにみるスーパー選手」と評価した。パク専務は「パンはアウトサイドからのシュートやインサイドプレー、一対一での能力など攻撃面で必要な能力をすべて備えている。スピードを補強し２〜３年経験を積めば、米進出も難しくはない」と語った。

延世大のキム・ナムギ監督は「パンがＮＢＡに進出する場合、シューティングガードとしてプレーするのが有利だ。可能性を確認し機会を与えるため、今年の夏、米国でのキャンプに参加させる計画だ」と述べた。

金尙浩 hyangsan@donga.com