「李鳳周がんばれ」済州島で決意固める韓国マラソンの星たち

「朝日よ昇れ！波よ砕けろ！」南の済州島（チェジュド）で韓国マラソンの希望が走る。

男子マラソンで韓国最高の記録（２時間７分２０秒）保有者である李鳳周（イ・ポンジュ・３３）、女子マラソンの韓国最高記録（２時間２６分１２秒）保有者のクォン・ウンジュ（２６）、そして２０００東亜（トウア）ソウル国際マラソンのチャピオンであるチョン・ナムキュン（２５）ら。

韓国マラソンを引っ張っている三星（サムスン）電子チームの男女スターらが済州で、希望に満ちた新年の朝を迎えるために、汗を流している。韓国最高記録の更新をめざし、冷たい風を縫って、走りつづける。

「ポンダリ」李鳳周の新年の目標は、ロンドンマラソンの制覇と韓国最高記録の更新。先月１５日に済州に来て「体づくり」に励んでいる。早朝と午前、午後に分けてウエートトレーニングとサーキットトレーニング、そして走り（１周あたり２８０ｋｍ）で次第に訓練の強度を高めてきた。

李鳳周は５日からは、 慶尙南道固城（キョンサンナムド・コソン）で本格的にスピードと持久力をつける。１３日にはアジア最高記録保有者の高岡寿成（３２・日本）との対決が待ち受けている。日本の福岡で小倉をつなぐ９９．９ｋｍレースの朝日駅伝マラソンがその舞台。それに続いて２月には中国のクンミンで「地獄の高地訓練」に突入する。

２０００東亜マラソンで２時間１１分２９秒で優勝し、キラ星のように登場したチョン・ナムキュン。彼の新年の目標は、３月の 東亜マラソンの優勝だ。けがから完全に回復した彼は、毎日早朝に波立つ海の前で「３年前の優勝が一時的なものではなかったということを証明してみせたい」と決意を決めている。

「マラソン女王」クォン・ウンジュも、９７年に韓国最高記録をつけて以来、足の裏のけがに苦しんできた。彼女は「もう見込みのない選手」という言葉を耳にするたびに歯を食いしばって再起のチャンスをねらっていた。冬の風に顔がはれ上がり、耳が切れるように痛くても「３月の栄光」を浮かぶと力が出る。

東亜マラソンで輝かしい栄光を夢見る選手らは他にもいる。李ミョンスン（２４・最高記録２時間１９分４７秒）と朴ジュヨン（２３・最高記録２時間１７分５６秒）は男子部で２時間１０分の記録更新に挑戦する。女子選手オ・チョンヒ（２５・最高記録２時間３５分１１秒）も先輩のクォン・ウンジュに優勝を譲る気はない。彼らの口から出る熱い息で済州の冬の寒さも解けるようだ。

梁鍾久 yjongk@donga.com