「韓国のジョーダン」トリミングハム

「ティム・ダンカンはおれの友だち。ヴァージン諸島ではダンカンの次におれが有名なんだ」

「オーストラリアでプレーしていた時、みんな、おれのことを『オーストラリアのマイケル・ジョーダン』って呼んでたんだ」

ＳＫナイツのレオン・トリミングハム（３１）は、韓国に来て間もない頃、チームの同僚や取材記者に自己紹介をする時は必ずこう言っていた。ダンカンはＮＢＡ（米プロバスケットボール協会）サンアントニオ・スパーズの看板スターであり、ＮＢＡトップクラスのフォワード。そんなダンカンと同じレベルで比べるとは、誰一人、彼の話を信じようとしなかった。

しかし、彼の話はうそではなかった。いや、すぐに信じざるを得なかった。２００２〜２００３シーズンの開幕とともに、インサイド・アウトサイドを問わず、ものすごいスピードと驚くべき柔軟さで相手選手をあ然とさせた。３０歳を超えたとは思えないほどパワーに満ちていた。

ファンもすぐにできた。現代（ヒョンデ）ガリバーズ（現ＫＣＣイージーズ）のコーチだった頃、歴代外国人選手のうち最高と称されるジョニー・マクドウェル（現ＳＫビッグス）を率いてリーグ３連覇を達成したパク・ジョンチョンＫＢＳ（韓国放送公社）スポーツ解説委員は代表的な人物。

パク委員は「トリミングハムは、外国人選手として欠かせない攻撃や守備スタイル、ボールセンスを完ぺきに持ち合わせている。インサイドでの動きが素早いうえ、中長距離シュートまで打てるため、韓国のスタイルにぴったりの選手」とべたぼめした。

パク委員の判断では、昨シーズン、外国人選手最優秀賞（ＭＶＰ）を受賞したマルカス・ヒックス（東洋オリオンズ）にまったく劣らないという。言い換えれば、今シーズンの外国人選手のうち最高の選手ということだ。

トリミングハムはヒックスをどう考えているのだろうか。初顔合わせとなった第１ラウンドで負けを喫し、第２ラウンドの勝利で雪辱を果したトリミングハムは「ヒックスよりおれの方がスピードもあるし、パワーもある。昨シーズンはヒックスが最高の選手だったかも知れないが、おれとの試合ではそう簡単には得点できないだろう」と自信をのぞかせた。

トリミングハムの短所と言えば、インサイドからの攻撃の際、パワーのある選手に押されやすいという点。しかし、正確なシュートや柔軟さでばん回している。

トリミングハムの目標は、自分の履歴に３回目の優勝を加えること。米国のブライアクリフ大学を卒業後、オーストラリアのプロリーグに進出した彼は、９４年得点ランキング２位、リバウンド５位で「ベスト５」に選ばれ、次のシーズンでも得点３位、リバウンド５位にランクされ「オーストラリアのマイケル・ジョーダン」と呼ばれた。また、９８年はベネズエラ、２００１年にはプエルトリコでも所属チームに優勝をもたらした。

トリミングハムは２日現在、試合あたり得点（２７．５９）とスティール（２．６５）の両部門で１位にランクされており、リバウンド１０位（１０．１２）、ブロックシュート５位（２．１２）などバランスの取れた活躍を見せている。

金尙浩 hyangsan@donga.com