鄭仁教（チョン・インギョ、３３、１８２ｃｍ、モービス）。
彼にとって、今年の秋は特別な意味がある。一時は、プロバスケットボール最高の３点シューターだった。爆竹のように次々と決まる彼のロングシュートに、ファンが熱狂した時期もあった。恵まれない人のために、３点シュートを１本決めるごとに一定の義援金を出したため、彼には「愛の３点シューター」という心温まるニックネームが付けられ、いつも大勢のファンに囲まれていた。
しかし、いつしか彼は独りぼっちになっていた。そして、ベンチを暖めることが多くなっていた。バスケット選手としては還暦に当たる３０代になって、もう数年が過ぎた。周りから「使えない」選手扱いされることも多くなった。このまま彼のバスケットの人生は、本当に終わってしまうのだろうか。
プロバスケの開幕を４日後に控えて会った彼の風ぼうは、これまでとはずいぶん変わっていた。短く切った髪に、げっとりとやせた顔。目だけが鋭く光っていた。
鄭仁教は、今年６月モービスに入団した。入団当時の体重は１００キロ。スランプに落ちた約１年間、きちんと運動しなかったせいだ。
彼が減量のために行った努力は、涙を誘うものがある。一食、たったのリンゴ一つ。「バスケットを続けるためには、まず体を作らなければならない」という必死の覚悟で、毎日くたくたになるまで汗を流した。３ヵ月後、体重を量ってみると、８６キロにまで落ちていた。最盛期の体重に戻った。
最近、チームの日本でのキャンプに参加、以前に劣らない素晴らしいプレーを見せた。試合当たり３つ、４つの３点シュートが決まった。これに自信を付けた彼は、午前と午後の練習も足りないといわんばかりに、夜も自主トレをして、今シーズンの準備をしている。
高麗（コリョ）大学を卒業し、産業銀行に入団した鄭仁教は、韓国最高のロングシューターとして名を広め、９４〜９５年スーパーリのーグで、得点王と３点シュート王に輝いたスタープレーヤー。プロバスケが始まった９７年には、所属チームのナレ・ブルーバード（現ＴＧ）を準優勝に導いた立役者でもあった。
彼に試練が訪れたのは９８年のこと。起亜（キア）とコリアテンダーを転々とした彼は、昨年ＦＡになったが、どこのチームとも契約を結ぶことができず、「コートの迷子」になってしまった。辛うじてコリアテンダーに再入団したが、２軍生活が続いた。５年以上連続１億ウォンだった彼の年俸は、気が付いてみれば１８００万ウォンに。昨シーズンはたったの１試合に出場、３分間プレー、３点シュート一本というお寒い結果に終わった。
しかし、彼はなぜコートを去らないのだろうか。すべてを忘れて、家族のいるグアムに行こうと思ったことがないわけでもない。しかし、このまま終わるには、あまりにも悔いが残った。今まで歩み続けてきた道ではないか。
その彼に、モービスの崔煕岩（チェ・ヒアム）新監督が救いの手を差し伸べた。バスケができるというだけで嬉しくて、契約条件はすべて球団に任せた。２年契約に年俸６０００万ウォン。
「名誉回復をしたいなんて、そんな大げさな目標はありません。ただ、チームに必要とされるプレーヤーになるのが、僕の目標です」
彼は、自分を「風前のともしび」にたとえた。今シーズン最後の火花を散らしたいという覚悟で。ようやく暗くて長いトンネルを抜けたせいか、再びバスケットのボールを手にした彼の表情からは強い決意がうかがえた。
金鍾錫 kjs0123@donga.com
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