霧が立ち込めていたアナハイムのエジソン・フィールドは、一選手の登板とともに突然光を発し始めた。
今年のポストシーズンにすい星のように登場し「センセーション」を巻き起こしているアナハイム・エンゼルスのリリーフ投手、フランシスコ・ロドリゲス（２０）。５回まで１１安打９得点を打ったサンフランシスコ・ジャイアンツの打線は６回、ロドリゲスの登場とともに沈黙した。
初打者のオリリアとケントは、わずか３球で立て続けに連続三振。当代最高の打者バリー・ボンズさえファーストゴロに打ち取られた。７球で簡単に３死。ロドリゲスは躍動感のあるフォームから投げ込む１５０キロ強の速球や鋭く沈むスライダーでサンフランシスコの打線を圧倒した。
３イニングの間、４奪三振の力投で１人のランナーも出さなかったパーフェクトピッチング。
沈んでいたアナハイムの打者たちはマウンドが落ち着くと力を取り戻した。８対９でリードされた６回裏２死１、２塁で、ギャレット・アンダーソンの右安打で同点にしたあと、８回裏、ついに勝ち越した。２死１塁、もう一人のヒーロー、ティム・サーモン（３４）が２ラン本塁打を左中間スタンドに叩き込んだのだ。
ティム・サーモンは、大リーグの現役選手のなかで、最も長い間ポストシーズンの晴れ舞台に出場できなかった悲運の選手。９２年のデビュー後、１１シーズン１３８８試合を経てからやっとポストシーズンに出場できたサーモンはこの日、２ラン本塁打を含め４打席４安打４打点３得点を打ち放った。
サンフランシスコは前日本塁打を放ったバリーボンズが、２死後のソロアーチで１点差まで追いついたが勝負はすでに決まっていた。
３イニングを無安打無失点で抑え、逆転の土台を築いたアナハイムのヒーロー、フランシスコ・ロドリゲスは、ポストシーズンでだけ５勝目（無敗）を勝ち取った。７試合１３イニングの間に１９奪三振、平均自責１．３８。大リーグの歴史上、新人が自分の初５勝を全てポストシーズンで取ったケースはロドリゲスが初めて。
ベネズエラ出身のフランシスコ・ロドリゲスは今年９月１９日、大リーグにデビューし、１６０キロ近い強速球を駆使し５試合で５と３分の２イニングの間１３奪三振で好投したことが買われ、ポストシーズンに電撃的に出場した。
スポーツ専門チャンネルのＥＳＰＮは、この試合後、「天から授かったアナハイムのエンゼルはほかならぬフランシスコ」というタイトルを選んだ。
２８安打２１得点を交わす乱打戦のすえ、１１対１０で逆転勝ちし、１勝１敗でワールドシリーズを振り出しに戻したアナハイムは、２３日からジャイアンツの本拠地サンフランシスコで３連戦を行う。
金相洙 ssoo@donga.com
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