朴セリ、神技のパットで逆転優勝

誰も追いつけない恐ろしい集中力だった。

カラカラ乾いたヤブに火をつけたように、燃え出した猛烈な勢いをくじく相手はなかった。「ウッズ恐怖症」という言葉を作り出した「ゴルフ天才」タイガー・ウッズ（米国）が見ても舌を巻くほどだった。

朴せり（２５）の集中力はやはり素晴らしかった。日頃、どんな危機にあっても揺るがない度胸で有名だが、特にこの日にはより輝いていた。先頭に３打差で水を開けられたまま最後の勝負に挑んだ朴せりは、大会を前にしてまたとないほど自信にあふれていた。

当初、カゼで大会参加そのものをあきらめようとしたうえ、開幕前日の練習ラウンドもいつもの半分に当たる９ホールだけをラウンディングしたが、むしろラウンドが重なるほど上昇ムードに乗ったからだ。初日は１９位タイにとどまったが、９位タイ（２ラウンド）→３位タイ（３ラウンド）に順位を引き上げた。生まれつきの勝負根性にチャレンジを楽しむ性格のため、悪いコンディションの中でも決して負けないという堅い決意を見せた。ドライバーショットとアイアンショットはもちろん、弱所とされていたパットまで好調を見せ、軽い気持ちで試合を続けた。｡

しかし、４ラウンドでは欲が出て肩に余計な力でも入ったのか。１番ホールをバーディで好スタートしたが、２番ホール（パー４）と３番ホール（パー３）で相次いでグリーンオンできずに連続ボギーとなった。機嫌を損ねて自滅に陥りやすい状況だったが、朴せりはそうでなかった。「ボギーを打っても、より多いバーディを奪えばいいから構わない」というのが朴せりの考え方。

１打を奪われても決して揺るがない朴セリは、５番ホール（パー５）で４．５メートルのチップショットをホールカップに入れてイーグルを奪ったかと思うと、６番ホール（パー３）、８番ホール（パー４）でバーディを記録し、前半でだけで３打を減らした。

朴セリの実力は、後半に入って爆発した。１２番ホール（パー３）バーディでアンジェラ・スタンフォード（米国）とともにトーナメント・リーダーとなり、１３番ホール（パー５）で１．８メートルバーディパットを成功させ、ついに単独リードとなった。

水を得た魚のように、朴セリは最後の４ホールを連続バーディで独走して大会を締めくくった。１５番ホール（パー３）で、７メートルの距離のパットをバーディで収める神技を見せたのを始め、１６番（パー５）、１７番（パー４）で連続バーディを奪った。今大会で最も簡単なホールと言われた１８番ホール（パー５）は、それこそファンに贈るプレゼントだった。２１０ヤードを残して７番ウッドで打ったセカンドショットがフラッグぎりぎりで通り過ぎ、アルバトロスまで奪うところだった。ギャラリーの起立拍手の中でグリーンの上に上がった朴セリは、残念にも厄介な１メートル下りイーグルパットを逃したが、優勝カップ獲得には問題なかった。米国ツアー１６勝のうち、６勝を逆転優勝で勝ち取った瞬間だった。

朴セリの完璧に近い独走の中で、他の選手はまともに追いつこうともせず、お手上げ状態だった。特に、女子ゴルフの「ビック３」を成すカリー・ウェブ（オーストラリア）は、前組で試合に臨んでいた朴セリのスーパーショットを、ぼーとして眺めるだけだった。

金鍾錫 kjs0123@donga.com