中央高、優勝より価値のある準優勝

中央（チュンアン）高は鳳凰大旗全国高校野球大会の決勝戦で、強豪の天安北逸（チョンアン・ブクイル）高に敗れたものの、今大会で、最後まであきらめない「高校野球の神髄ぶり」を披露した。毎試合、闘志を発揮して信じられない逆転勝ちに成功し、今大会で３０年ぶりに決勝進出、優勝よりも価値のある準優勝を果たした。

中央高の「逆転神話」は２回戦の試合から始まった。中央高は「嶺南（ヨンナム）のプライド」大邱（テグ）商業高校に３—２で逆転勝ちし、富川（ブチョン）高との１６強戦では８—１０でリードされていた９回表、４番打者金テウが劇的な満塁本塁打を放ち、１３—１１の勝利を挙げた。

盆唐野塔（ブンダン・ヤタブ）高との８強戦は、さらにドラマチックだった。中央高は序盤大量失点し、４回まで１—８の７点差でリードされていたが、５回から巻き返しに出て徐々に追い上げていき、９回裏の金ジェウのサヨナラヒットで９—８で逆転勝ちした。

準決勝で順天哮天（スンチョン・ヒョチョン）高まで破って決勝進出のチケットを手にすると、チョ・ユンシク監督は「運がよかった」と謙そんしていたが、中央高の選手の猛烈な闘志がなかったなら、鳳凰大旗の準優勝は実現しなかったにちがいない。

１９１０年代に結成され、９２年の野球歴史を誇る中央高は、６０年代に全盛期をおう歌した名門。６１年と６２年に黄金獅子旗全国高校野球大会で相次いで準優勝を果たし、６５年には待望の黄金獅子旗で優秀した後、青龍旗でも準優勝を挙げた。６０年代中盤当時のメンバーが日本のプロ野球、読売ジャイアンツと国内プロ野球、ＭＢＣ青龍で活躍した投手李ウォングクと李ウォンホ（捕手）、朴ノグク（外野手）。

７０年代初めは４番打者兼投手をしていたユン・モンリョン氏（白血病で死亡）の見事な活躍で、７２年に駙龍旗優勝と鳳凰大旗準優勝を果たし、強力なチームとして君臨してきた。

しかしその後、中央高は全国大会で一回も優勝を挙げられず、これまでこれといった成績を上げられなかった。

これは勉強と学業を徹底的に並行することを原則としている中央高特有の学風のためであると、許龜淵（ホ・グヨン）解説委員は説明している。

２５日、東大門球場で許龜淵解説委員（７０年慶南高卒業）は、「中央高が決勝進出を決めたことに非常に驚いている。学業を優先視する環境からすれば、中央高は他のチームにとても勝てない。プロのような相手を破って決勝に進出したことだけでも高く評価できる」と語った。３０年ぶりの優勝を逃したが、試合が終わった後、中央高の選手の顔は幸せでいっぱいだった。

ssoo@donga.com