また会った。今年でもう３回目の対戦だ。
なかなか勝利を挙げられずにいる朴賛浩（パク・チャンホ、２９、テキサス・レンジャーズ）が２８日午前９時５分（韓国時間）、ホームのアーリントン・ボールパークでオークランド・アスレチックスのエースのマーク・マルダー（２５）と再び先発対決する。
これまで２回の対決は、１引き分け１敗で朴の劣勢。４月２日のシーズン開幕戦では、マルダーが８イニング６安打３失点した一方、朴は５イニング９安打（２本塁打含む）６失点で敗戦投手となった。
２２日には２人ともエースらしいピッチングを披露した。朴は８イニング５安打２失点、マルダーは９イニング３安打２失点。しかし、勝負が延長戦に入ったため、２人とも勝敗の記録にはならなかった。
６日ぶりの対戦となる今回の試合も、やはり激しい投手戦になるとみられる。朴は最近３試合連続クォリティー・ピッチング（先発で６イニング以上投げて３自責以下で終えること）をするなど、好調なコンディションを示している。
なによりも直球の威力がよみがえったのが大きな力。テキサスのジェリー・ナロン監督も、「彼がよみがえった理由は直球にある」と分析した。まだスピードは最高１５１㎞に止まっているものの、ボールの動きがよくなっていることから後半期には期待される。
左利きのマルダーはシーズン１１勝５敗に平均自責３．４０を記録しているオークランドの看板投手。１メートル９８の長身から湧き出る１５０㎞台の強速球とカーブが武器で、テキサスの打線が攻略するのに常に苦労している。
シーズン３勝５敗平均自責６．７５の朴賛浩が最後の勝利を収めたのは、１ヶ月前の６月２４日のピッツバーグ・パイレーツ戦。
今年の朴は、よく投げればリリーフたちが台なしにしてしまい、打者たちが点数を稼いでおくとあっけなく崩れることが多いなど、勝利とは程遠い。先発なのに抑えのアリゾナ・ダイヤモンドバックスの金炳賢（キム・ビョンヒョン、４勝１敗）よりも１勝足りない。果たして２８日の試合では名誉を回復できるのか。
ssoo@donga.com
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