世紀の祭典 ２００２サッカー・ワールドカップ開幕へ

「地球村最大の祭典」サッカーの２００２年ワールドカップ（Ｗ杯）が３１日、ソウル麻浦区上岩洞（マポク・サンアムドン）のソウルＷスタジアムで華やかな開会式とともに、前回の優勝チームのフランスと、セネガルの開幕戦を手始めに一ヵ月間の熱戦に入る。

２００２Ｗ杯は、２１世紀初のサッカー祭典であり、アジア大陸では初めて行われるＷ杯で、日韓の２０の競技場で計６４試合が行われ、全世界のサッカーファンを熱狂させるものとみられる。

１７回目を迎えた今回のＷ杯は、共催国の日韓と、前回の優勝チーム、フランスをはじめとして、大陸別の予選を通過した２９カ国など計３２カ国が出場し、８つの組に分かれて組別のリーグを行った後、各組の１、２位がベスト１６入りし、決勝トーナメントで優勝を争う。

Ｗ杯史上初の二カ国共催となる今大会は、９０年のイタリアＷ杯以来１２ぶりに、ブラジル、ドイツ、イタリア、アルゼンチン、イングランド、フランスなど歴代優勝国が参加し、チャンピオンの座をめぐって激突する。

３１日午後７時３０分から始まる大会の開会式は、日韓両国の国歌演奏と歓迎の辞、大会の辞、開会宣言の順で行われ、続いて、祝賀公演が披露される。「東方より （From the East）」というテーマで開催される開会式の公演は、２５００人が参加し、韓国が誇る情報通信技術を利用して東洋的な「共生の精神」を全世界に発信する。

開会式の後、午後８時３０分から、前回９８年大会の優勝チーム、フランスと、Ｗ杯初出場、セネガルによる開幕戦が行われる。

３２カ国の選手団と国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）の代表団、報道陣など１万３０００人余りが参加する今大会には、延べ３５０万人が競技場を訪れ、延べ６００億人がＴＶで試合を視聴するものと予想され、史上最大の規模になる見通しだ。

史上初のＷ杯ベスト１６入りを狙っている韓国サッカー代表チームは、来月４日午後８時３０分に釜山（プサン）でポーランドと組別リーグＤ組の初試合に臨むのに続き、１０日午後３時３０分に大邱（テグ）で米国と、１４日午後８時３０分、仁川（インチョン）でポルトガルとそれぞれ対戦する。