「ホナウドゥ、オアン、ラウル．．．」キラ星のような世界のサッカースターらが１８日、一斉に行われた「Ａマッチ（国家代表チーム間の試合）の日」夜空を華麗に飾った。
断然目立つスターは、長い間負傷による空白から戻ってきたブラジルの「サッカー皇帝」ホナウドゥ。
１５日、イタリアのプロサッカーセリエＡブレシア戦で２ゴールを決め、およそ２年ぶりに再びゴールハンティングに出た同選手は、同日、ポルトガルとの強化試合に先発出場し、ハーフタイムの入れ替えまでグラウンドを走り回った。
ヒバウドゥ、ホナウディンヨと呼吸を合せて、全盛期の時に劣らないプレーを繰り広げた同選手は、とくに前半、相手のゴールゲートに向けて３度の脅迫的なシュートを飛ばすなど、確実な再起を立証付けるのに十分だった。
サッカーの２００２年ワールドカップ大会（Ｗ杯）の本戦「死の組み」と呼ばれるＦ組のイングランド、アルゼンチン、ナイジェリアも並んで勝利をおさめ、熱戦を予告した。
デビッド・ベッカムの負傷で沈滞していたイングランドは「スピード男」のマイケル・オアンの猛烈な活躍に支えられ、パラグアイを４-０で大破した。
オアンは、同日前半４分で先制ゴールを決め、いち早くチームの勝利を導き、最近、３引き分け１敗の不振に陥った祖国に、再跳躍の踏み台を与えた。
アルゼンチンは、遠征試合で行ったドイツ戦で、前半４３分、守備手のファーブル・ソリンがヘディングで入れたゴールを最後まで守って１点の差で勝利し、ナイジェリアはジュリウス・アガホとの２ゴールを前面に出し、欧州の強豪、スコットランドを２-１で破った。
強力な優勝候補のひとつでありながらも、Ａマッチにだけ出ると虚弱だったスペインも、この日ばかりは、ラウル・ゴンザレス（２ゴール）を前面に出し、北アイルランドを５-０で完破、気持ち良い勝利をおさめた。
だが、優勝候補第１順位のフランスは、ロシアと０-０で勝負を決められず、イタリアもウルグアイと１-１の引分けで振るわなかった。
鞖克仁 bae2150@donga.com
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