［社説］懸念される脱北者問題

報道によると、懸念していたとおり中国と北朝鮮（朝鮮民主主義人民共和国）当局が中国内にいる脱北者（北朝鮮から脱出した人）らを大々的に摘発し北朝鮮に強制的に送還しているという。脱北者らの事情と状況を考えると真に遺憾でならない。

まず、脱北者に対する中国政府の見方は大きく誤っている。中国政府は脱北者らを「違法に国境を超えた人たち」と定義付けているが、そう簡単に決め付けられることでないというのは国際社会も承知していることだ。脱北者問題は、脱北者らの脱北の動機とそれらが置かれた状況から考えると、単に「法」のレベルではなく、人間の根本的な生存権に直結しているものだ。各種の団体が自発的に脱北者らを助けているのも、つまりそうした脱北者問題の本質のためだ。

中国が北朝鮮との関係ゆえに脱北者らの人権に意図的に背を向けるとすれば、大国に相応しくない行動だ。中国政府は強制的に送還された脱北者らが北朝鮮でどのような待遇を受けているか詳しく知っているはずだ。それにもかかわらず、人道主義の原則にもとづき脱北者らを処理しているという中国政府の主張を信頼することはできない。李濱駐韓中国大使は２０日、朝食を兼ねた講演会で韓中関係の発展について評価する際「絶対少数の人々がこうした発展を望まない」とし脱北者を志願する民間団体に対し強い非難の意を示した。しかし、人類の普遍的価値を実現しようとするそれらの活動が非難されるべきものではないだろう。

もっとも、真なる韓中間の発展のためなら、中国政府は脱北者問題を「北朝鮮の見方」からばかり考えることではなく、韓国との関係も考慮するバランスの取れた態度を示さなければならない。

韓国政府の態度も納得できない。一方的に脱北者問題を処理している中国に何故異議を提起できないのか。韓国と中国そして北朝鮮との間の微妙な三角関係のため様子ばかりうかがっているのか。

脱北者問題は、良かれ悪かれ、もはや利害当事国が共同で解決しなければならない外交懸案として浮上している。韓国政府は、中国政府に対しもう少し積極的な姿勢で脱北者問題を取りあげるべきだ。脱北者らも間違いなく韓民族だ。