「祖母が私に言いました。『何事につけ、あきらめずに最善を尽くしなさい』と…、現在に満足してばかりいては、引退したのと同じだと思います」。
３７歳にもかかわらず絶えず努力する選手で、米大リーグ最高の模範生とされるサンフランシスコ・ジャイアンツのバリー・ボンズは２７日、ＡＰ通信が選定する「今年の男性選手」に選ばれた後、このように感想を述べた。
ボンズはスポーツ記者団の投票で、１位票３３票など合わせて１３６点を獲得した。ガンを乗り越え、今年「ツル・ドゥ・フランス」３連覇を達成した不屈のサイクル選手、アンストロン（１２７点）を抜いて栄誉に輝いた。ＡＰ通信が選ぶ「今年の男性選手」の受賞は、野球選手としては２４回目となる。
ボンズは今シーズン７３ホームラン、１７７四球、長打力０．８６３となり、三つの部門で大リーグ新記録を打ち立てるなど、「第２の全盛期」を迎えた。
とくに四球の新記録にみられるように、白人投手の集中的な敬遠を受けながらも、３シーズンでマーク・マクグアイア（セントルイス・カージナルス）の記録（７０）を見事に更新した。
個人通算満塁打も５６７本に達し、通算満塁打ランキングでハモン・キルブルより６本少ない６位となった。
四球と長打率においても、伝説のホームラン王、ベーブ・ルースが、１９２０年と１９２３年にたてたシーズン最多記録（１７０個、０．８４７）を、８０年余りで塗り替えた。
また、今シーズンの出塁率は０．５１５で、大リーグ全体では５７年以来、ナショナル・リーグでは１９００年のジョン・メッグロー（０．５４７）以来の最高を記録して大リーグの歴史を変えた。
ボンズは韓国のファンにもよく知られている。韓国の朴賛浩（パク・チャンホ）との対戦で、マクグアイアの記録を破った７１号と７２号のホームランを放ったためだ。
この日、受賞の知らせを伝えられ、ボンズは「親しい友人でボディーガードでもあったフランクリン・ブレドリーのふ報を聞いてから放った６８号ホームランが、個人的にはもっとも記憶に残っている」と述べた。当時、ボンズはホームランを放った後、ベンチに戻って涙を流した。
３位にはアメリカン・リーグ（ＡＬ）の新人王と最優秀選手（ＭＶＰ）を同時に手にした鈴木イチロー（シアトル・マリナーズ）と、今年、米プロゴルプ史上初めて４つのメジャー大会連続の優勝という偉業を達成した「ゴルフの皇帝」タイガー・ウッズが選ばれた。
ウッズは９７年と９９年、２０００年の通算３回、今年の男性選手に選ばれ、バスケットボールの皇帝、マイケル・ジョーダンとタイとなったが、４回目の選定は叶わなかった。
このほか、今シーズン、カット・シリングと幻想の「ワンツーパンチ」を発揮し、アリゾナ・ダイヤモンドバックスのワールドシリーズ優勝を成し遂げた左腕の投手、ランディー・ジョンソンと、ＮＢＡの「得点機械」アレン・アイバソン（フィラデルフィア・セブンティシクサーズ）がそれぞれ5位、６位となった。
金相洙 ssoo@donga.com
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