「誰も優勝を予測できない混戦」。
２００１三星（サムスン）ワールドチャンピオンシップ（賞金総額７５万ドル）が錚々たる選手らがそろった大会らしく、し烈な接戦が繰り広げられている。７日、カリフォルニア州ヴァレーヨのヒドゥンブルックＧＣ（パー７２）で行われた３日目。
朴セリ（三星電子）は首の故障が懸念されていたが、ボギーなしにバーディーだけ５つを奪いながら中間合計７アンダー２０９打をマーク、単独首位のドロシー・デラシン（米国）を１打差まで追い上げた。
これにより、最終日にデラシンと「チャンピオン組」で対決することになった朴は、単独８位（２１６打）に止まったアニカ・ソレンスタム（スウェーデン）との今シーズン最多勝王と賞金王をめぐったタイトル競争で逆転に一歩近づいた。
しかし、朴の２週連続優勝及びシーズン６勝目達成がそれほど順調ではないようだ。
まず、プロ経歴２年に過ぎないデラシンが、今大会に出場した選手２０人の中で唯一に３日連続アンダーパーを記録するなど、成績が急ピッチに向上しているため。
今年７月ジャイアント・イーグル・クラシック最終日に７アンダー６５打で回り、朴に逆転優勝したデラシンは、朴と同じ組で対決した今大会２日目も少しも萎縮しないプレーで朴に１打差をつけ優位となり、自信を持っている。
特に３日間朴はダブルボギー、カリー・ウェブ（オーストラリア）はトリプルボギーを叩くなど、揺らいだが、デラシンはボギー以上のスコアは記録しないほど、安定したショートゲームの感覚を持っているのも目につく。
そのうえ、朴と２位タイに並んでいるウェブは３日目に多少伸び悩んだが、前日９バーディーを奪うほど、いつでも回復が可能な無視できない優勝候補。
果たして誰が優勝賞金１５万７０００ドルを獲得するかは、同じ距離でも毎日違うアイアンクラブを使わなければならないほど、どこに吹くか分らないヒドゥンブルックの秋風に立ち向かって誰がより「創造的なゴルフ」をするかにかかっているという分析だ。
安永植 ysahn@donga.com
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