中国が無敗行進を続け、史上初めてワールドカップ（Ｗ杯）本大会出場の可能性を高めている。
ユーゴ出身の「ワールドカップ請負人」との異名を持つボラ・ミルティノビッチ監督が率いる中国は１５日、瀋陽で開かれたサッカーの２００２Ｗ杯アジア地区の最終予選Ｂ組４回戦のホーム試合で、最大の難敵と見られていたウズベキスタンを２—０で下した。
この日の試合で最終予選８試合のうち半分を終えた中国は、勝ち点１０点（３勝１引き分け）でトップに立ち、首位奪還を狙う２位のウズベキスタン（勝ち点６）との格差を４点に開いた。
中国は、来月１９日までの残りの４試合の相手が一回戦で引き分けとなったカタールを除いてはいずれも１回戦で勝っているため、難なく本選大会出場のチケットを手にするものと見られる。
この日、６万人もの観衆が集まった中で一方的な応援をバックにした中国は、前半戦でウズベキスタンに攻撃を浴びせ、試合をリードしたが、ゴールが決まらず気を揉んでいた。
中国はしかし、後半１８分コーナーキックチャンスを活かしたヘディングシュートで先制ゴールを決めた後、３２分にはフリーキックを直接ゴールにつなげ、勝負を決めた。
一方、バンコクで開かれたＡ組予選ではサウジアラビアがホームチームのタイに３—１で逆転勝ちし、勝ち点７（２勝１無１敗）を記録し、１位のイランに１点差の２位に付けた。
サウジアラビアは前半、タイのサケサン・ピトラトに先制ゴールを許したが、後半、サミ・アル・ジャベルの同点ゴールを皮切りにアドブラ・ビン・セハン、オベイド・アル・ドサリが相次いでゴールを決め、逆転勝ちした。タイ（２敗２引き分け）は４試合でたった１勝も挙げられない侮辱を受けた。
イランはホームのテヘラン・アジャディ競技場で行われたバーレーンとの試合で、激しい攻防を展開したが、得点なしに０—０で引き分け、かろうじて首位を守った。
鞖克仁 bae2150@donga.com
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