「これから世界の女子ゴルフを語る際にアニカ・ソレンスタム、カリー・ウェブと並んで朴（パク）セリは欠かせない存在となるはずだ」。
朴セリ（２４・三星電子）が、豪快な大逆転劇で全英女子オープンを制覇すると、ある外信が報じた記事の前文である。
２００１シーズン最後のメジャー大会である全英女子オープン最終日。
朴セリは、１番からイーグルを決め、最後の１７、１８番を連続バーディーで飾るといった印象深いプレーで、９８年の全米女子プロと全米女子オープンに次いで、３回目のメジャータイトルを手にした。
さらに、３年以内に残りのメジャータイトルであるナビスコチャンピオンシップまで獲得すれば、ウェブ（２７・豪州）を抜いて「最年少グランドスラマー」の栄誉まで与えられることになる。
ソレンスタム（３１・スウェーデン）、ウェブと並んで名実ともに「トロイカ体制」の主役の一人として確固たる位置を固めた朴セリが、今大会で得た最も大きな所得は正に「自信」。
朴セリは、優勝インタビューで「毎年４、５勝くらいは充分挙げられそうな気がした」と語った。普段目にすることができなかった自信たっぷりのインタビューだった。
開幕戦のバイタミンズクラシックで１位になった際に立てた今シーズンの目標は「賞金王と多勝王、今年の選手のタイトルまで総なめにすること」。
すでに賞金ランキングでは、ソレンスタム（１２４万５６９６ドル）とウェブ（１１６万６５９ドル）を抜いてトップ（１２４万８５３５ドル）に躍り出た。ソレンスタムにはまだ１勝後れの４勝をマークしているものの、現在のペースさえ維持できるとすれば、残りのシーズンで２、３勝追加することも充分可能とみえる。
すばらしいチームワークをみせている専属キャディーのコリン・カーン（イギリス）の存在は、こうした見通しをさらに明るくしている。朴セリは優勝インタビューで「イギリスのゴルフ場に馴れているカーンが、クラブの選択とピンを攻略するうえで大きな助けとなった」と語っている。
一方、世界最大の発行部数を誇る米国のゴルフダイジェストはこの日、自社のインターネットサイトに「２００１シズンの最高女性ゴルファーは誰」という世論調査のアンケート調査を行った。その結果、朴セリは４８．４％でソレンスタム（２９．０％）とウェブ（２２．６％）を圧倒的にリードしている。
世界の女子ゴルフ界に占める朴セリの存在が、如何に大きいものであるかを断片的に覗かせるくだりである。
安永植 ysahn@donga.com
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