2002年Ｗ杯、アジア予選開始

30億のアジア人がワールドカップの熱気の中へ。

世界で最もたくさんの人口を持つアジア大陸が、2002年ワールドカップに向けて動き始めた。24日、イランーグアムの試合を皮切りに、2002年韓日ワールドカップサッカー大会への出場権を手にいれるための戦いが始まった。

38ヵ国が10数ブロックに分かれ、1次予選を行った後、各ブロックで1位になったチームが再び2ブロックに分かれて最終予選を行うアジア地域の予選だが、韓日両国の大会組織委員会の関心を集めているのは中国が本選に進出できるかどうかということ。地域的に開催国と近い上に、サッカーが爆発的な人気を呼んでいる中国が、ワールドカップの本選に進出し、韓国または日本で試合をすることになれば、かなりの注目を集めることが予想されるからだ。

最近、戦力が急上昇している中国は、カンボジア、インドネシア、モルディブと共に予選9ブロックに属しており、2次予選への進出が予想されているが、最終予選でサウジアラビア、イランなどの中東チームと進出権を争うことになるのではないかと予想されている。