大手企業に勤めているキム某氏（３０）は昨年８月、自分の初めての車としてＢＭＷのミニカントリーマンを選んだ。国内ブランドのセダンやスポーツユーティリティ車両（ＳＵＶ）に乗ってみて、細かく価格を比べた後に下した結論だった。しかし、キム氏は、「あれこれ突き詰めてみたけれど、車の価格対性能が気に入ったというより、輸入自動車に乗ることを誇示するために車を購入した」と、本音を打ち明けた。
韓国自動車市場での輸入車の影響力が日増しに増大している。若者層を中心に、輸入車への抵抗感が早いテンポで薄れている上、輸入車ブランド各社が、従来のプレミアムイメージに価格競争力まで備え、国内市場への攻勢に拍車をかけているからだ。
●韓国人の１５．３％、「輸入車を購入する」
東亜（トンア）日報は最近、広告代行社のテホン企画、東国（トングク）大学経営学科のヨ・ジュンサン教授教授と共同で、オンライン上のリサーチ専門会社・マクロミルエムブレーンに依頼し、全国の成人男女１０００人を対象に、「輸入車関連の意識調査」を行った。
全回答者１０００人中６８８人が、自動車を保有していた。このうち、輸入車を持っている人は１１人（１．６％）に過ぎなかった。しかし、「車を買うなら、どんな車を書いたいか」という質問に対し、１５３人（１５．３％）が、輸入車を選んだ。特に輸入車を購入するという２０代は２２．３％にも上った。
実際、韓国市場で輸入車ブランドが、早いテンポで成長している。韓国輸入自動車協会によると、韓国国内で販売される全体乗用車のうち、輸入車が占める割合は、０９年＝４．９％、１０年＝６．９％、１１年＝８．０％、１２年＝１０．０％へと地道に伸びている。先月は、国内販売乗用車の１２．０％が輸入車だった。
経営コンサルティング会社「インフューチャーコンサルティング」のユ・ジョンシク代表は、「若者層を中心に、住宅所有の概念が弱まり、自動車を通じて自分を誇示しようとするニーズが高まっている」と分析した。ヨ教授は、「今回の調査結果を見れば、現代・起亜（ヒョンデ・ギア）自動車など、国内ブランドが韓国で独占的な立場を享受するのは、次第に難しくなるだろう」と述べた。
輸入車のメリット（１１の選択肢のうち２個を複数回答）については、「安全性」（３８．２％）を選んだ回答者が最も多かった。世代別に見れば、４０代と５０代がそれぞれ４６．３％と４２．１％が安全性を選んだものの、２０代は、「ブランドイメージ」（４１．２％）や「外観デザイン」（４０．０％）を安全性（２５．８％）より高く評価した。３０代は、安全性（３９．３％）、ブランドイメージ（３６．４％）、外観デザイン（３５．０％）、性能（３３．２％）などをそろって選んだ。
輸入車のデメリット（１１の選択肢のうち２個を複数回答）としては、「アフターサービスの不便さ」（６１．６％）や「高い価格５１．２％）、「高いメンテナンス費」（５１．１％）などが取り上げられた。
好きな輸入車の色には、２０代は黒（４３．８％）、５０代は銀（４０．０％）が最も多かった。
●輸入車を眺める冷たい見方
会社員のイ某氏（２９）は昨年９月、結婚と共に現代（ヒョンデ）自動車の「サンタフェＤＭ」を購入したが、先月、ＢＭＷ「Ｘ６」に買い換えた。彼は１億ウォンもする価格が重荷になるため、８０００万ウォンで中古車を購入した。
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