垂直離着陸する「ティルトローター」型航空機、世界で２番目に開発

国内研究チームが、世界で二番目にヘリコプターと飛行機を結合させた航空機を開発した。韓国航空宇宙研究院（航宇研）は０２年から１０年間開発してきた「スマート無人機」の試作品を３０日午後、全羅南道高興（チョルラナムド・ゴフン）の航空センターで公開した。

スマート無人機とは、胴体の長さが５メートル、重さ９８０キロの小型無人航空機だ。ヘリコプターのようにその場で離着陸するが、飛行の際は、プロペラー（ローター）を前に９０度回し、一般の飛行機のように飛んでいく。公開された試作品の最大スピードは時速５００キロで、５時間まで連続飛行が可能だ。航宇研は、研究が終わる来年３月まで、スピードを時速５００キロまで引き上げ、自ら障害物を避けて飛ぶ、「衝突監視及び回避機能」も追加する計画だ。

ヘリコプターと高速飛行機とのメリットを備えた「ティルトローター（Tilt　Rotor）航空機」が実用化されたのは、米「ベルヘリコプター」が開発した「Ｖ−２２オスプレイ」が唯一の存在だ。３０人あまりの乗員を乗せることができ、０５年から、米海兵隊で使用されている。

航宇研の林𨩱虎（イム・チョルホ）副院長は、「ベルヘリコプターを除けば、実際ティルトローターの開発に成功したのは我々しかない」とし、「軍用偵察や海岸監視、山火事予防や気象観測など、多様に使われることが期待される」と話した。

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