북한이 한국 정부와의 정상회담 비밀 접촉 사실을 폭로한 데 대해 미국은 남북관계를 개선하는 방향으로 이끌지 못할 것이라는 비판적 반응을 보였다. 마크 토너 미 국무부 부대변인은 1일 정례브리핑에서 논평을 요구받고 언론보도에 근거한 것으로 확인할 수 없다면서도 이로 인해 한반도 긴장이 고조될지는 알 수 없지만 이는 지금까지 북한이 했던 같은 수사법(same rhetoric)에 불과하다고 밝혔다.
그는 미국과 북한의 관계가 진전되려면 남북관계 개선과 북한의 행동 변화가 먼저 이뤄져야 한다는 게 우리의 일관된 입장이라며 원론적인 입장을 강조했다. 토너 부대변인은 이번 사안이 대북 식량지원에 영향을 미칠 수 있는지에 대한 질문에 식량지원 프로그램은 정책 사안과 별개로 영향을 받지 않을 것이라고 말했다.
미국은 남북 간의 비밀 접촉과 정상회담 제의 사실을 한국으로부터 일찌감치 파악한 것으로 알려졌다. 워싱턴 외교소식통은 남북정상회담은 한반도 상황에 중대한 영향을 미치는 만큼 미국과 사전에 협의하지 않을 수 없는 사안이라며 남북 간의 직접적인 대화는 물 건너간 만큼 앞으로 북-미 간의 관계가 어떻게 진행될지가 관심이라고 말했다.
중국 외교부의 훙레이() 대변인은 2일 정례브리핑에서 우리는 남북 쌍방이 화해와 협조를 하면서 관계를 개선하고 대화를 통해 서로 관심사를 타당하게 해결함으로써 한반도 평화의 큰 틀을 지켜가기를 희망한다고 말했다. 그는 북한이 남북 간 비밀 접촉을 공개하고서 남북대화 중단을 선언한 것에 대해 논평해 달라는 취재진의 요청에 이같이 말했다. 훙 대변인은 관련 보도에 주목하고 있다며 중국은 관련국들이 대화와 접촉을 통해 평화적인 방식으로 한반도 문제를 해결해야 한다고 주장해 왔다고 말했다.
중국 관영 신화통신과 환추()시보는 북한 중앙통신사와 한국 언론의 보도를 전하면서 이명박 정부하에서 남북정상회담은 불가능하게 됐다는 분위기를 전했다. 중국 일각에서는 이번 파문으로 남북화해 중재자로서 나서려는 중국의 입지가 줄어들 것이라는 우려도 나온다.
최영해 구자룡 yhchoi65@donga.com bonhong@donga.co
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