太陽系離れる宇宙探査機ボイジャー１号

米宇宙探査機ボイジャー１号が人類歴史上初めて太陽系の境界地域に到着して、太陽系の外の星と星の間の空間つまり星間空間（interstellar　space）に進んでいるという研究結果が出された。

６日、ロイター通信によると、米ジョンスホップキンズ大クリミギス博士チームは科学専門雑誌のネイチャー最新号（６日付）に発表した報告書を通じて、ボイジャー１号が送ってきた資料を分析した結果、ボイジャー１号が去年８月１日ごろ太陽系の境界である「末端衝撃波面（termination　shock）」地域を通過したことを明らかにした。この地域を通って太陽圏境界（heliopause）と衝撃波地域（bow shock）を通れば、太陽系から完全に抜け出ることになる。

研究チームによると、ボイジャー１号が感知したエネルギー粒子が１００倍以上増えたほか、太陽暴風の速度が落ちるなど、末端衝撃地域を通る際の現象が現れたという。

米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）によると、５日現在ボイジャー１号は地球から１３５億ｋｍ離れたところを航海中だ。これは地球と太陽間の距離（ＡＵ、１ＡＵは約１億４９６０万ｋｍ）の９０倍にのぼる。科学者によってそれぞれ意見が違っているが、太陽系の境界は太陽から約８５〜１２０ＡＵの地点にあると知られている。

ボイジャー１号は１９７７年に木星、土星探査機として宇宙探査を始め、外界の生命体と遭遇した場合に備えて、５５カ国の言語からなる人類についての様々な情報が盛り込まれている。ボイジャー１号は２０２０年まで任務を続けると推定される。

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