街中を埋め尽くしたオートバイの群れ。ベトナムの初印象は、このようにダイナミックだった。１９８０年代の半ばに始まったドイモイ（刷新政策）。以後、オートバイは街のシンボル、その疾走する様子は、発展の原動力として捉えられている。
「江南（カンナム）保育所」「ロッテ・マグネット」「老松家具」…。街を走る韓国製中古車に書かれたハングルの商号。それをそのまま使っていること自体「韓国」に対する好感の証しだ。韓国は「行ってみたい国」「追いつかなければならない国」として位置づけられて久しい。「ガラスの靴」「冬の恋歌」といったテレビドラマが放映される日の夕方は、街中が閑散とするくらいだ。
韓国では、まだ「サイゴン」という古い名称で呼ばれる「ホーチミン」。人口７００万人のベトナム最大の都市。高層ビルと都心の中には、韓国などの外国ブランドの看板が並んでいる。ベトナムが社会主義国家であるということを、うっかり忘れてしまうほどだ。１９８６年、ドイモイで始まった開放の波。経済事情は、１世帯あたりオートバイ１台以上を保有するまでになった。
チベット高原に源を発し、ミャンマー、ラオス、タイの国境を流れカンボジアを貫き、ベトナムを通じて南シナ海へと流れる、全長４３５０キロメートルに及ぶメコン川。河口のデルタ（三角州）地帯までは、ホーチミンから車で１時間の距離。ミトから船に乗り換えて始まったメコンデルタツアー。ノン（蓑笠の形をした伝統の帽子）を被り、小船に乗って、鬱蒼とした熱帯樹林の間を通る。南国の果樹園に立ち寄り、直接果物を摘み取るのもいい思い出になるだろう。
南北の縦断距離が２０００キロにも及ぶ国、ベトナム。南部のホーチミンと北部のハノイ（首都）は、飛行機で２時間の距離（１７５０キロ）。よく観ると、人々の顔かたちも多少差がある。南男北女（南は男が美男、北は女が美女）の話は、ここでも通じるようだ。
街に出ると、見所が多い。水上の人形劇場、在来市場、露天商など。果物や天ぷら、鮮魚、野菜など食べ物も豊富だ。ハノイの名所は、ハロンベイ（湾）。
ハノイから１８０キロ離れた海辺。奇々妙々な形をした、およそ３０００あまりの岩礁が、湾によって閉ざされた海上を彩っている。この変わった自然景観は、随分早くから世界遺産（World Heritage・ユネスコ）に指定されている。フェリーによるツアーは、およそ５時間のコース。
●最初にＳＡＲＳを退治した国
ベトナムはこの４月、新型肺炎（ＳＡＲＳ）発生国（およそ３０カ国）のうち、真っ先に新型肺炎を退治した国。ベトナム観光庁のウェン・グィ・プオン副局長は「新型肺炎で韓国人観光客が９０％ほど減少しているが、すぐにかつての勢いを回復するはず」だとして自信をのぞかせる一方「現在進められている『ノービザ５日滞在』が施行されれば、ベトナム経由のカンボジア（アンコールワット遺跡）旅行も可能になる」だろうと語った。
●旅行情報
◆航空（直行便）〓△仁川（インチョン）⇔ホーチミン（タンソンナット空港）＝大韓航空週７回、アシアナ週５回、ベトナム航空週３回。△仁川⇔ハノイ（ノイバイ空港）＝大韓航空週６回、ベトナム航空週４回。△飛行時間＝４時間３０分所要。△空港＝ホーチミンは８キロ、ハノイは４８キロの距離。
◆物価〓△通貨ドン（Dong）。１米ドル＝１万５０００ドン前後。△価格＝タクシーの基本料金は６０００ドン（７５米セント）。食事は５０００ドン前後。△チップ＝１ドルでＯＫ。
◆注意事項〓①すりすりの手口は芸術の境地。小学生４〜５人が自転車を引きながら、狭い道の通行人の間に無理やり入り込んでは、自転車の車輪で通行人の足の甲をわざと踏む。腹を立てた観光客が子供たちと揉めている瞬間、子供たちの手はいつの間にか４つのポケットの中をまさぐっているという具合。警察に届け出ても調査は上の空。②ぶったくり＝特にタクシーが多い。メーターの付いている空港タクシーか「ＶＩＮＡ」タクシーを利用した方が良い。シークロ（Cyclo・自転車を改造した人力車）もまた、乗る前に値段の交渉は必須。
◆パッケージ商品〓ホソンツアー（０２—３１９—２５１１）、グッドモーニング・ベトナム（０２—７３９—６１５３）、トランスアジア（０２—７３０—３００８）、ウリ・エージェンシ（０２—７７５—８０５３）
sunhong@donga.com
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